Багровый папоротник

— Сначала я тебя не выносила за то, что постоянно маячишь перед глазами, — Марго болезненно улыбается. — Думала, что, если тебя не станет, Кайс обязательно полюбит меня, ведь я замечательная. Красивая, умная, мои родители входят в привилегированную верхушку, что еще нужно?

Переступаю с ноги на ногу, потупив взгляд, словно нашкодивший ребенок. Вряд ли имеет в виду буквальное исчезновение, все-таки не настолько любовь затмевает разум, чтобы желать смерти человеку, с которым росла бок о бок. Как ни крути, Марго относительно близка даже мне.

— Оказывается, нужно всего лишь быть Роксаной Лайонхарт, — фыркает Марго. — Бедной маленькой девочкой из неполной семьи с кучей комплексов и тараканами в голове. Что в тебе такого, Рокси, м-м? — она наклоняет голову, прицениваясь. — Что особенного, что являлось бы твоей собственной заслугой, а не старшего брата?

— Ну-у, — протягиваю, разводя руками. — У меня черный пояс по сарказму.

— Вот и все, — кивает. — За что тебя любить?

— Потому что я хороший человек, Марго. Как ты можешь так говорить? И семья у меня нормальная, может, получше, чем у других. И у меня тоже есть заслуги! В конце концов, я такой же полноценный член Гарпий, как и ты, и приложила к этому не мало усилий, а это чего-то, да стоит.

— Пф-ф, — шипит, как змея. — Знаешь, чем плохи закрытые общества, вроде нашего? Тем, что каждый знает о тебе больше, чем ты сам. Спроси у брата, чего ты стоишь, Рокси. — Марго строит гримасу и, проходя мимо, еще раз «случайно» задевает плечом.

— Что это значит?! — кричу вслед, но девушка не оборачивается.

Шаги удаляются прочь по коридору, постепенно затихая. Остаюсь в одиночестве и полной тишине.

Какого черта она говорит?

В расстроенных чувствах выбегаю из палаты и направляюсь к лестнице. Взлетаю на третий этаж и прочесываю каждую комнату в поисках братьев. Встречаемся в маленькой каморке, заставленной склянками с микропрепаратами.

— Рокси? — Крис удивленно поднимает бровь. — Что ты здесь делаешь одна?

Битое стекло хрустит под ногами, когда решительно подхожу к Джейсу и всем весом наваливаюсь, прижимая к стене.

— Ты что? — изумляется.

— Чего я стою, Джейс? — почти выкрикиваю в лицо. — Скажи правду!

— Не понимаю, чего хочешь. — Пытается убрать руки, но я с силой надавливаю, прекращая попытки сопротивления. — Успокойся, Рокс, мне больно.

— Скажи, чего стою! — не унимаюсь. — В закрытом обществе, как наше, другие знают про тебя больше, чем ты сам! — злобно цитирую Марго. — Что знают другие, чего не знаю я?

Джейс ошеломленно смотрит в глаза. Сзади подходит Крис и пытается вклиниться, но я шикаю на него.

— Хочу знать правду.

— Нет никакой правды, Роро. Отцепись.

— Сказала Марго, что стою чего-то, потому что Гарпия. И знаешь, что она ответила, Джейс? Что я про себя чего-то не знаю, в отличии от тебя!

Брату надоедает натиск, и легко высвобождается из захвата. Отстранив на вытянутые руки, встряхивает за плечи, приводя в чувства.

— Больше слушай, что болтают другие! — закипает.

— Но… — открываю рот, чтобы возразить, однако Джейс опережает.

— Никаких «но»! Хватит нести чушь.

Беспомощно перевожу взгляд на Криса. Тот качает головой, предупреждая, чтобы не ввязывалась в спор.

— Как скажете, сэр, — демонстративно кланяюсь. — Ты же любишь, когда все ходят по струночке. Весь в отца! Даже Криса построил.

— Э! Минуточку, — взвивается Крис. — Меня никто не строил. Я просто не считаю нужным вмешиваться в то, в чем вы сами способны разобраться.

— Действительно, Рокс, прекращай. — Джейс шумно вздыхает и отпускает меня. — Я не хочу снова ругаться.

— Просто меня достало, что все, что делаю, чего достигаю — это несущественные пустяки. Люди видят лишь то, что я твоя сестра, и в их глазах это мой главный приз в жизни! Будто без тебя ничего не стою, ясно?

— Все сказала? — Джейс не выдает никаких эмоций.

— Все.

Пристально глядим друг на друга. Чувствую во рту привкус горечи от обиды, а в носу неприятно щиплет.

— Боюсь, что так оно и есть, — возникшую паузу нарушает Крис. — И тебе придется с этим смириться, сестренка.

Переводим взгляды на него.

— Что ты говоришь? — возражает Джейс с неожиданной горячностью.

— Правду, — живо отзывается. — Ты всегда будешь тенью на наших с Рокси достижениях, и это факт.

— Шутка такая?

— Да, Крис, это перебор, — встреваю. — Я не то хотела сказать.

— Ты сказала так, как оно есть, — упирается Крис. — Просто не вижу смысла отрицать очевидное. Я же не говорю это в упрек, наоборот, горжусь старшим братом. Это как иметь в родственниках знаменитость, одно и тоже ведь! Просто мои успехи всегда будут чуть менее заметны, вот и все, и я давно с этим смирился.

Джейс не знает, как реагировать на услышанное, поэтому продолжает молча изучать лицо Криса. Я же спешу разрядить обстановку.

— Значит, уже можно просить автограф? — наигранно смеюсь, хлопая Джейса по плечу.

— Может, кто-то хочет поменяться со мной местами? — Джейс не шутит. Обводит взглядом по очереди. — Вперед. Я с удовольствием побуду в тени за вашими спинами.

— Проехали, — Крис поднимает руки. — Я тоже не это хотел сказать.