Багровый прилив

- Уходим, господа, - твёрдо сказал фарадеец. – С еретиками в пятнашки играть себе дороже, это всем известно. Если командир крейсера решит выпустить ядерный заряд – он его выпустит, уж поверьте мне на слово. Так что давайте-ка не тормозить. – Он снова перевёл взгляд на милитантку. – Сестра Линдеманн – взлетев, вы должны будете проложить курс на сближение с крейсером Имперской Инквизиции для последующей посадки на одной из ангарных палуб.

- Это с чего вдруг? – насторожилась Мелина.

- Приказ командующего офицера Инквизиции! – отрезал Стерн. – А чтобы у вас не возникло желания поиграть с канонирами «Доминатора» в полицейских и пиратов, я полечу на вашем штурмовике вместе с вами. Надеюсь, вы не станете предпринимать против меня никаких противоправных действий?

- Я что, похожа на самоубийцу? – возмущённо фыркнула Линдеманн. – Вот же фрайг! И угораздило меня во всё это ввязаться! Да гори этот грёбаный артефакт синим пламенем!

- А может, его и вправду сжечь, а, шеф? – спросил Кволл, обращаясь к фарадейцу.

- Для начала его надо забрать у этих суровых ребят, - кивок в сторону хаккора и его солдат, которые уже собрались на опущенной аппарели «Эгиды», - а мне что-то сильно кажется, что они так просто его нам не отдадут.

Зогг Гроттил что-то зло пробурчал себе под нос, однако это было всё, что позволил себе кугхр.

- Ладно, потом разберёмся! – Стерн махнул рукой. – Уходим отсюда!.. Сестра Линдеманн – давайте к «Мантикоре»!

- Чего раскомандовались? – насупилась Линдеманн. – Я не гражданка Империума и не офицер Инквизиции, так что…

Толчок в спину не дал милитантке закончить сердитую тираду. Мелина вскинулась было, но при виде мрачного лица Стерна передумала продолжать. А ну как действительно возьмёт да и пристрелит? И что потом кому докажешь?

- Мы с вами не летим, - заявил хаккор, причём его тон не оставлял в этом никаких сомнений. – Каждый должен заниматься своим делом, инквизитор. Сфера без Потока – ничто, так, простой электронный прибор. Но для всех будет лучше, если мы доставим её тому, кто сможет о ней как следует позаботиться… И ещё, - добавил инопланетянин через пару секунд, - запомните это название – Аркс. Завершите то, что вы начали. О Сфере мы позаботимся.

Ксенос совершенно неожиданно подмигнул инквизитору и, махнув своим солдатам, быстро направился к «летучей мыши», которая всё то время, что вокруг челнока еретиков происходили некоторые события, оставалась абсолютно индифферентной по отношению к ним.

Лаймон проводил чужих десантников задумчивым взглядом, после чего резко развернулся и заторопился за Сестрой Милитант, которая уже успела удалиться от лежащей на брюхе «Эгиды» на порядочное расстояние.

- Ты что-нибудь понимаешь, Лаймон? – раздался в гарнитуре коммуникатора голос Куана. – Кто эти типы и какого хера они забрали с собой этот сраный артефакт? И почему вообще мы позволяем им спокойно уйти?

- Во-первых, Су, скоро это место может превратиться в шар атомного огня, - спокойно отозвался Стерн, без особого труда нагоняя Линдеманн, - и затевать драку в подобных обстоятельствах было бы очень неразумно. А во-вторых, если эти типы те, о ком я подумал… Ещё неизвестно, кто улетел бы отсюда на своих двоих, а кто – в пластиковых мешках для трупов.

- А о ком ты подумал? – поинтересовался сирианец, который уже вбегал по опущенной аппарели «Ятагана» внутрь штурмовика.

- А ты не догадываешься?

В ответ в динамиках раздался саркастический смешок.

- Вот и я о том же, Су…

- Значит, и у этого хрена есть свои адепты… правда, похоже, что они не очень-то уважают остальную еретическую братию. Право же, есть за что.

Стерн хотел было ответить сирианцу, но тут в динамиках снова раздался голос Мазарини. И на сей раз военный космонавт был не на шутку встревожен.

- Стерн – «Контемптор» только что выпустил два высокоскоростных объекта, идентифицированные, как тактические ракеты SWAN-17 с моноблочными термоядерными боеголовками, оценочная мощность каждой – восемь мегатонн. Расчётное время до удара – четыре минуты двадцать секунд. Вам стоит поторопиться, во имя Большой Галактики!

- Уже взлетаем! – Стерн буквально втолкнул сильванианку в броневездеход, чем вызвал гневное восклицание, но на это инквизитор не обратил ни малейшего внимания. – Где сам крейсер?

- Уходит против направления вращения планеты, и мы не можем его догнать. Думаю, что он вот-вот совершит прыжок.

- Не выходя из гравитационного поля?

- Это же еретики, чего вы от них хотите?

- Да, собственно, ничего… Конец связи.

Стерн плюхнулся в соседнее с водительским кресло и защёлкнул предохранительные ремни. Повернул голову в сторону сильванианки.

- Чего сидим, кого ждём? – осведомился он. – «Мантикора» не имеет встроенной противоядерной защиты, да и толку от неё при шестнадцати мегатоннах? Ходу, Сестра, ходу! Нам ещё до вашей шхуны надо добраться за это время!

- Доберёмся, чего вы так распсиховались? – буркнула Линдеманн, запуская двигатель вездехода и почти одновременно с этим надавливая правой ногой в тяжёлом десантном полуботинке на педаль акселератора, отключая стояночный блокиратор.