Багровый прилив

«Мантикора», взревев мощным девятимегаваттным мотором, рванулась с места, словно выпущенный из пращи камень. Сила инерции бросила Стерна на спинку кресла, но инквизитор ничего не сказал по поводу манеры вождения Мелины. Сейчас это не имело ровным счётом никакого значения – ведь часы в сознании каждого, кто ещё находился под куполом, бесстрастно вели обратный отчёт.

Судя по всему, милитантка укрыла свой штурмовик довольно далеко от административного здания химического комплекса, а её слова «в паре кварталов отсюда» значили отнюдь не то, что она имела в виду. «Мантикора» миновала уже три блока зданий, а штурмовика всё ещё не было видно.

- Где этот ваш фрагов корабль? – зло спросил Стерн, то и дело поглядывая на встроенный в левую бронеперчатку инфор. – У нас времени всего ничего!

- Да вот же он! – жизнерадостно сообщила Линдеманн, резко выворачивая руль броневика, так, что Стерн довольно ощутимо приложился головой о боковое окно кабины. Благо, боевой шлем смягчил последствия удара, но всё равно в голове у инквизитора слегка загудело, будто где-то рядом забили в свои басовые барабаны аборигены Эстевеса.

- Нельзя ли чуток полегче? – проворчал Стерн, бросая взгляд сквозь бронированные стёкла кабины вездехода. Как раз в этот момент «Мантикора» вывернулась из-за угла очень большого прямоугольного строения, по виду и вправду похожего на ангар, и Лаймон увидел стоящий на четырёх коротких посадочных опорах пуританский штурмовик.

- Сами же орёте, что времени мало! – огрызнулась Линдеманн, нажимая какой-то сенсор на панели броневика. Судя по всему, это был сенсор дистанционного управления десантной аппарелью, поскольку в кормовой части «Праведного гнева» возникло некое движение, а спустя несколько секунд на землю, раздробив несколько ферентовых плит, с грохотом упала тяжёлая транспортная аппарель, достаточно широкая для того, чтобы по ней мог проехать БТР класса «леопард».

- Мало, но это не повод для членовредительства!

Сестра Линдеманн лишь фыркнула на эти слова инквизитора и буквально впихнула «Мантикору» внутрь транспортного отсека штурмового корабля. Аппарель за кормой вездехода начала быстро подниматься и вскоре встала на место, плотно запечатав ангар.

- За мной, Стерн! – бросила на ходу Мелина, выбегая из кабины бронемашины. Хмыкнув, инквизитор последовал за сильванианкой.

- Стерн – какого шииста вы там копаетесь?! – неожиданно громыхнул во встроенных в шлем динамиках голос Мазарини. – До удара осталось всего восемьдесят секунд! Вы там что, заснули, что ли?!

- Мы уже готовимся взлетать, - с ноткой раздражения в голосе отозвался инквизитор. – Я на борту корабля Пуританской Лиги, который пилотирует Сестра Милитант. Готовьтесь принять нас на борт.

- Получение приказа подтверждаю, но, во имя Трона Терры, поспешите! Ракеты уже совсем близко!

- Не волнуйтесь слишком сильно, Мазарини. Нервные клетки не восстанавливаются, и вам это прекрасно известно.

- Да я лучше подвергну себя аугметации, нежели допущу гибель инквизитора во время своей вахты!

- Этого не произойдёт, если только Сестра Линдеманн будет менее расторопна. Конец связи, капитан.

- Поторопитесь!

Мазарини отключился.

Стерн кривовато усмехнулся и с ходу плюхнулся в соседнее с пилотским кресло; в вышеупомянутом же уже сидела, затянутая предохранительными ремнями, Мелина Линдеманн и сосредоточенно работала с пультом управления «Праведного гнева».

- Мне не хотелось бы вам надоедать… - начал было Стерн, но милитантка не дала ему договорить.

- Так и не надоедайте! – огрызнулась Линдеманн. – Взлёт через пятнадцать секунд!

Фарадеец хмыкнул и бросил взгляд на свой инфор. Светящиеся на маленьком полихордкристаллическом дисплее цифры не прибавили Лаймону хорошего настроения.

- Ракеты поразят купол через…

- Я знаю, сколько у нас времени до удара, инквизитор. Прошу вас, не капайте мне на мозг.

«Твою мать!» - в сердцах мысленно выругался фарадеец. Однако почти сразу же после этой мысленной фразы пульт управления штурмовиком сыграл очень красивую цветовую гамму, а где-то под металлическим полом раздался успокаивающий свистящий звук – то заработали линейные антигравитационные ускорители, означавшие, что «Праведный гнев» вот-вот поднимется в воздух и устремится прочь из купола, который вот-вот должен был превратиться в огромный оплавленный кратер. Проверять, выдержит ли материал купола подрыв двух восьмимегатонных боеголовок, у Стерна не было ни малейшего желания.

Пуританский штурмовик поднялся над ферентовыми плитами и неспешно развернулся в сторону шлюза. Линдеманн нажала несколько сенсоров на пульте и плавно тронула джойстик управления.

- А вы волновались! – усмехнулась сильванианка.

Стерн покосился на инфор. До удара оставалось чуть больше сорока секунд.

- Вы всегда поступаете вот так, с таким наплевательским отношением к своей жизни? – осведомился инквизитор.

- Не вижу причин для паники, инквизитор, - вполне спокойно отозвалась Мелина. – Мы уже в воздухе и вот-вот покинем купол.