Багровый прилив

- Это не имеет отношения к происходящему, - спокойно произнёс Лаймон, не поворачивая головы в сторону пуританки. – Однако, в связи с изменившимися обстоятельствами, вам придётся задержаться на «Доминаторе» до момента окончания операции. Официальное сообщение будет отправлено на Новую Доминику по шифрованному суб-каналу, в нём будет содержаться подробный отчёт о произошедшем.

- Это что значит – я арестована? – нахмурилась Мелина.

- У вас со слухом всё в порядке? – недовольно осведомился Стерн. – Я же только что всё вам объяснил.

- Это вы считаете объяснением? – усмехнулась сильванианка.

- Вам этого недостаточно?

- Конечно, нет! За каким фрайгом вы потащите меня невесть куда? Сфера благополучно просрана, отряд наёмников не уничтожен, крейсер хаоситов упустили… Хороша Инквизиция, ничего не скажешь!

- Сестра Линдеманн – вам не хуже меня известно, что существует информация и Информация, - менторским тоном произнёс Стерн. – Вы не являетесь гражданкой Галактического Империума де-факто, не принадлежите к силовым структурам Империума – так почему вы полагаете, что я стану делиться с вами секретной информацией?

- Потому что мы с вами делаем одно дело и потому ещё, что враг у нас один! – безапелляционно ответила девушка.

Некоторое время Стерн молча глядел прямо в зелёные глаза Сестры Линдеманн, на лице которой застыло упрямое выражение, потом кривовато усмехнулся.

- С этим, конечно, трудно не согласиться, но вы не являетесь офицером Имперской Инквизиции. Именно поэтому…

- Именно поэтому вы фактически арестовываете меня? – Линдеманн аж привстала от возмущения, благо, милитантка предусмотрительно переключила управление штурмовиком на киб-пилота. – И именно поэтому вы отдали Сферу Аманара невесть кому вместо того, чтобы вернуть её законным владельцам?

- Законный, если вы изволите так выражаться, владелец этого устройства – Аманар. Вы хотите ему вернуть эту штуку?

- При чём тут Аманар? Я имею в виду Музей Ксеноархеологии на Селесте!

Стерн хмыкнул.

- Подобные, так сказать, артефакты следует либо хранить в закрытых военных архивах, либо уничтожать. Нас, в своё время, тому научила история с так называемым Чёрным Обелиском, который экспедиция ксеноархеологов с Альбирео-VII обнаружила на одной из планет системы Гаммы Викинга году где-то в три тысячи сто двадцатом. Точную дату не помню. Та планета, пятая по счёту в системе, некогда была обитаемой, но примерно тогда, когда наши предки заканчивали терраформировать Марс, там что-то произошло. Война, скорее всего, поскольку во многих местах на планете радиация достаточно сильна, что характерно для применения зарядов с начинкой из урана-235 или плутония-239. Однако Обелиск был обнаружен целым и невредимым посреди одного из крупных городов в северном полушарии планеты. Город был сожжён дотла – по оценочным прикидкам, по нему раз двенадцать саданули, как минимум, пятнадцатимегатонными боевыми блоками. Но Обелиск был совершенно целым и даже не фонил. Альбирейцы решили, что это какой-то древний артефакт исчезнувшей цивилизации и они не нашли ничего лучшего, как выковырять его из почвы и притащить на Гровенор. Обелиск поместили в исследовательский центр на окраине планетарной столицы…

Стерн на мгновение прервался, бросив взгляд на проплывающий по правому борту «Праведного гнева» фрегат Космического Десанта.

- В общем, не знаю, что там «головастики» начудили, только этот самый Чёрный Обелиск внезапно решил проснуться и осуществить выброс некоей энергии, которая превратила в пар несколько городских кварталов. Число жертв превысило семнадцать тысяч, материальный ущерб… впрочем, это неважно. После происшествия на Гровенор прибыла оперативная группа Инквизиции, которой удалось установить, что Чёрный Обелиск является неким устройством Хаоса, так как на нём был обнаружен символ Аманара. После этого Обелиск был заключён в силовое поле и помещён в автоматическую капсулу, которую выбросили с борта военного звездолёта, направив в сторону звезды Гровенора. Два эсминца сопровождали её, готовые, в случае чего, расстрелять её из своих ракетных катапульт, но капсула благополучно, так сказать, дошла до солнца и сгорела в его фотосфере. Был зафиксирован некий выброс энергии, но он произошёл уже почти под конец и не причинил никакого вреда ни звезде, ни планете, ни системе в целом. С той поры все подозрительные артефакты, найденные на территории Империума, немедленно уничтожаются. Все – без исключения. Сферу Аманара ждало то же самое. Никто не станет рисковать и тащить на обитаемую планету артефакт, несущий на себе печать Хаоса.

Инквизитор замолчал и перевёл взгляд в носовой иллюминатор штурмовика, по ту сторону которого уже виднелся девятисотметровый клиновидный корпус «Доминатора», ощетинившийся турболазерными башнями и портами ракетомётов. «Праведный гнев» слегка подкорректировал свой курс и, ведомый автопилотом, немного клюнул носом, нацеливаясь на закрытый силовой мембраной шлюз ангарной палубы номер Двенадцать.