Багровый прилив

- Так. – Стерн произнёс это с такой интонацией, что всем, кто находился в конференц-зале, стало понятно – решение принято. – Нужно немедленно связаться по спецканалу со штаб-квартирой на Терре и запросить санкцию Верховного Лорда-Инквизитора на проведение Sanction Extremis. Коллеги, Сестра Линдеманн – прошу вас, отправляйтесь по выделенным вам каютам и готовьтесь к десантной миссии на Аркс. Не думаю, что там нас ожидает лёгкая прогулка.

Стерн оглядел присутствующих, ожидая возражений или вопросов. Но никто ничего не сказал. Лишь Ленора Тайрос как-то странно посмотрела на фарадейца, однако и она промолчала.

Но в коридоре, когда Стерн уже почти дошёл до одного из многочисленных пронизывающих антигравитационных лифтов, терранка всё-таки нагнала его и, схватив за левый локоть, резко развернула его к себе.

- Что такое? – Стерн несколько удивлённо взглянул на Ленору.

- Обязательно было тащить за собой эту девицу из Ордена Милитант? – тихо, но довольно сердито прошипела Тайрос. – Мало того, что она не является гражданкой Империума, так она ещё и принадлежит к этим фанатичкам!

- Чего ты взъелась, Ленора? – пожал плечами фарадеец. – Она тоже имеет некоторое отношение к нашей проблеме, к тому же, отпускать её сейчас, когда проводится секретная операция Инквизиции, было бы не совсем разумно.

- Мне не нравится, когда вокруг тебя начинают ошиваться всякие… девицы! – безапелляционным тоном заявила Тайрос. Судя по едва заметной паузе, терранка собиралась употребить совсем другое слово, гораздо более грубое, однако в последнюю секунду передумала. – Нечего им здесь делать! А то, стоит только увидеть имперского инквизитора, как тут же начинают выставлять себя напоказ! Тьфу, аж тошно становится!

- Сестра Линдеманн не сделала ни одного жеста, который мог бы быть истолкован подобным образом, - отозвался Стерн. В этот момент за его спиной раздался сигнал, возвещающий о прибытии кабины, и дверные створки разошлись в стороны. Покосившись на какого-то подошедшего космонавта, который явно намеревался войти в кабину, инквизитор сделал едва заметный знак, давая тому понять, что не собирается входить в лифт. Космонавт, бегло оглядев инквизиторов, быстро прошмыгнул мимо них в кабину, после чего створки сошлись и над притолокой вспыхнул красный сигнал, сигнализирующий о том, что кабина занята.

- Ага, как та стерва на Эхо! – хмыкнула Тайрос. – Сначала всё было тихо-мирно, а потом она чуть ли не в штаны к тебе залезла!

- Ленора – ты не находишь, что это несколько чересчур? – недовольно нахмурился Стерн. – К тому же, Сестра Линдеманн не давала никакого повода для подобных подозрений.

- Ещё бы она дала повод! – фыркнула Тайрос. – Пусть только попробует!

- Вот уж чего-чего, а подобного я точно не потерплю, Ленора! – решительно заявил Стерн, строго глядя на терранку. – Ты прекрасно знаешь, что моё отношение к тебе не изменится ни при каких обстоятельствах. Так что не вижу смысла вообще обсуждать данную тему.

- Смотри у меня, инквизитор Стерн! – Тайрос шутливо погрозила Лаймону пальцем и, удостоверившись, что поблизости никого нет, быстро поцеловала фарадейца в левую щёку. Хихикнув, терранка быстро прошмыгнула в прибывшую свободную кабину и, проказливо показав Стерну язык, нажала сенсор запирания кабины.

Фарадеец постоял около дверей лифтовой шахты ещё с полминуты, потом, криво усмехнувшись, пробормотал что-то непонятное себе под нос, после чего решительно перешагнул порог и вошёл в прибывшую кабину. В ближайшее время предстояло очень много работы, и инквизитор не собирался отвлекаться ни на какие посторонние темы. И уж тем более он не собирался отвлекаться на всякую романтическую ерунду. Сейчас для этого, согласитесь, было не самое подходящее время.

Глава 12.

Западная Галактическая Периферия,

Эпсилон-сектор,

система белого карлика 5499-BGG-0674-LIE.

Сигнал интеркома застал имперского инквизитора Лаймона Стерна в санблоке, занятого личной гигиеной – склонившись над небольшой овальной раковиной из нержавеющего полисплава, фарадеец тщательно чистил зубы содержащей наночастицы зубной пастой, время от времени ополаскивая ротовую полость скупой струйкой воды, что неспешна текла из водопроводного крана. Как и на всех космических кораблях, не относящихся к категории круизных лайнеров, вода на «Доминаторе» являлась рециркуляционной, проходя постоянный цикл био- и наноочистки. Конечно, сравнивать её вкус со вкусом чистейшей родниковой воды из предгорий Высоких Фалагост на Каспии или с той питьевой водой, что подавалась в города и посёлки Терры, было бы несколько некорректно, но всё-таки это не была какая-то техническая гадость, что циркулировала в водопроводной системе звездолётов даскири, или отдающая химическими реагентами жидкость на космических кораблях тасманийских торговцев. Это была, пусть и рециркулированная, но всё-таки вода.