Багровый прилив

Мазарини перевёл взгляд на один из вспомогательных мониторов, затем недовольно поджал губы. Демонстрируемая ему картинка явно не прибавила командиру «Доминатора» хорошего настроения. Однако вслух он ничего не сказал. Опытный капитан звездолёта, да к тому же ещё и крейсера Имперской Инквизиции, никогда не позволял эмоциям вырваться на поверхность. Особенно во время космического боя, когда зачастую считанные секунды решали исход схватки и, соответственно, отвлекаться на какие-то рефлексии означало заведомый проигрыш.

Появление новых действующих лиц явно явилось неожиданностью для командира крейсера еретиков, однако на решимости хаоситов разнести крейсер Инквизиции на куски это никоим образом не отразилось. В направлении «Доминатора» откуда-то из тьмы космического пространства снова устремились ракеты и протянулись лазерные трассы. Но на сей раз крейсер Инквизиции не стал молчать. Космос прочертили противоракеты и лазерные заряды орудий бортовой системы ПРО, дальнобойные турболазеры выплюнули в черноту космической ночи разрушительные заряды энергии, устремившиеся туда, где сенсоры крейсера видели вражеский звездолёт.

Фрегат Космического Десанта, выйдя из гиперпространства, сразу же занял место справа от «Доминатора», крейсер кугхров же поначалу бодро рванул в сторону еретиков, но потом, видимо, его капитан передумал, и «Найдр Согга», описав несколько кривоватую полупетлю, пристроился слева от корабля Инквизиции и чуть выше. Вполне вероятно, что здесь не обошлось без советов Зогга Гроттила. Во всяком случае, кугхры довольно быстро подавили свой порыв очертя голову броситься в самую гущу боя, что было для зеленокожих гуманоидов довольно необычно.

Старший помощник Феретти, сверившись с поступающими на его рабочий терминал данными, объявил, что «Контемптор», который снялся с орбиты вблизи второго спутника Аркса, только что совершил микропрыжок в направлении имперского крейсера.  Мазарини тут же отреагировал на эти слова своего помощника, распорядившись усилить мощность силового экрана. И вовремя, следует заметить. В космосе точно по курсу движения «Доминатора» возникло бледно-синее свечение открывающегося окна гиперперехода и прямо перед крейсером Инквизиции возник вражеский звездолёт. «Контемптор» сходу произвёл лазерный залп из носовых турболазеров и выпустил несколько ракет, явно надеясь на эффект неожиданности.

Неожиданности не получилось. Правда, расстояние, с которого нанёс свой выпад крейсер хаоситов, было довольно небольшим, поэтому одна ракета всё-таки прорвалась сквозь энерголучи орудий ПРО и взорвалась, ударившись о носовой дефлектор. По ту сторону обшивки полыхнуло пламя термоядерного взрыва, «Доминатор» снова затрясло мелкой дрожью.

- Щит просел на три процента, суммарная мощность на данный момент равняется восьмидесяти двум процентам! – доложил один из операторов, лихорадочно работая с пультом, за которым он сидел в своём мидель-кресле. – Рекомендую отключить третьестепенные системы с палубы Двадцать Пять по палубу Сорок Семь, чтобы перераспределить энергопотоки для восстановления мощности защитного поля!

- Они из кожи вон лезут, только бы не дать нам пройти к Арксу! – усмехнулся появившийся на командном мостике крейсера Су Куан. – Значит, мы на верном пути, коллеги!

- И путь этот весьма неудобен, - хмыкнул Стерн, глядя на экран главного тактического мультихроматрона. – Препятствия на нём обозначились. И это они ещё не выпустили перехватчики и истребители.

В этот момент «Контемптор», произведя ещё один залп из своих турболазеров, резко отвалил в сторону, врубив ускорение. Крейсер Инквизиции проводил корабль хаоситов шквалом лазерного огня, ему вторил военный корабль кугхров. «Торвальд Фергус» же, не отвечая на огонь противника, закутанный в «саван» полевой защиты, миновал место драки и устремился к планете, которая находилась далеко от данного участка пространства и визуально ещё не была видна.

- Куда это он? – не поняла Тайрос.

- Космический Десант заточен, в основном, для сражений на поверхности планетных тел, так что капитан фрегата получил вполне чёткую задачу - прорваться к планете и захватить плацдарм для нашей последующей высадки, - отозвался Стерн, внимательно глядя на трёхмерный экран, который отображал панораму космического пространства. – А мы уже потом подойдём…

По ту сторону корпуса крейсера снова ярко полыхнуло, но на сей раз причиной вспышки послужила выпущенная одним из бортовых АПРК противоракета, поразившая вражеский снаряд с атомным боевым блоком. А где-то левее и ниже плоскости движения «Доминатора» вспухли два ядовито-белых «цветка» термоядерных взрывов, в течение считанных секунд остывших под воздействием вакуума и обжигающего холода космического пространства.

- «Минотавр» получил пару подарочков! – криво усмехнулся Феретти, кивая на мультихроматрон. – Не всё же им по нам лупить!