Багровый прилив

- Он самый. После того, что произошло на Шеффилде, он, чую, голыми руками готов порвать на куски любого имперца… только хрен они что сумеют доказать. 458-KI рухнул прямо на то место, где был размещён гравитационный якорь, так что там даже облачка пара от него не осталось. Однако, давай поспешим в рубку. Еретики точно не угомонятся, пока нас на атомы не разнесут.

- Разносилка не выросла! – зло фыркнула Ленора, пристраиваясь рядом со Стерном.

Задуманный фарадейцем план по астероидной бомбардировке Шеффилда был осуществлён всего лишь в течение четырёх стандартных имперских суток. Джампер с группой инженеров и спецназовцев доставил гравитационный якорь с военной базы на Рампа Рэпидс на Шеффилд, где его быстро смонтировали и установили в одном из безлюдных и труднодоступных горных районов на Юго-Восточном континенте, после чего всё так же незамеченными имперцы свалили прочь с планеты. Когда еретики заметили, что траектория движения 458-KI-096-MQ-478-DT резко изменилась и огромная глыба камня несётся прямиком на Шеффилд, времени что-либо изменить у них уже не оставалось. Восьми-с-половиной километровый астероид рухнул в районе горного хребта Ламмердорф, вызвав глобальную катастрофу. Территория радиусом в две тысячи километров от эпицентра падения астероида превратилась в бесплодную выжженную пустыню; по всему Шеффилду прокатилась волна мощных землетрясений, а чудовищные цунами смели с лица планеты большинство приморских городов. Количество жертв исчислялось десятками миллионов, были разрушены десятки городов и сотни меньших по размеру населённых пунктов; планетарная экономика была ввергнута в состояние коллапса. Скорее всего, вследствие удара изменилось и направление оси вращения планеты, но проверить это имперские учёные, по вполне понятным причинам, не могли…

Пока Стерн и Тайрос добирались до ближайшей кабины пронизывающего лифта, корпус крейсера ещё трижды сотрясала мелкая дрожь – по-видимому, «Минотавр» от души лупил по кораблю Инквизиции из всех стволов. Однако на рабочем настрое экипажа «Доминатора» это никак не отразилось. Все знали, что им надлежит делать, и делали это так, как было вбито в них бесчисленными тренировками и учениями.

- Зело злые еретики! – усмехнулась Тайрос, входя в прибывшую кабину лифта вслед за Стерном. – Я, конечно, их прекрасно понимаю, но нисколько не сочувствую этим придуркам!

- Там, наверное, было очень интересно! – хмыкнул Лаймон.

- А то ж!

На выходе из кабины лифта инквизиторы едва удержались на ногах от мощного сотрясения корпуса. В коридоре замигало освещение, металлический пол заходил ходуном, причём так, что все, кто находился на ногах – правда, в данный момент таковых было только двое – едва не грохнулись на этот самый пол.

- А они не на шутку разошлись! – нахмурился Стерн, подавая Леноре руку, чтобы та смогла на неё опереться. – Так они весь крейсер разнесут!

- Это мы ещё посмотрим, кто кого разнесёт! – ощерилась терранка.

Ходовой мостик крейсера встретил инквизиторов деловой атмосферой и абсолютным спокойствием. Работали за своими пультами операторы дежурной смены, перемигивались огоньками и тихо гудели многочисленные приборы, огромный трёхмерный экран главного тактического мультихроматрона показывал картину окружающего крейсер Инквизиции пространства. Словом, в рубке «Доминатора» царила самая обычная рабочая атмосфера, и даже факт нападения на корабль Инквизиции крейсера хаоситов никак на неё не повлиял.

Антонио Мазарини, сидящий в своём консольном капитанском кресле, с дугой мыслеконтактора на голове, заметив вошедших в рубку инквизиторов, развернулся в их сторону и, кивнув в сторону мультихроматрона, произнёс:

- На данный момент по нашему кораблю нанесено пять термоядерных ударов, суммарная мощность которых – двадцать восемь мегатонн. Щит просел на восемь процентов, но серьёзных повреждений нам пока удаётся избегать. Корабль хаоситов в данный момент заходит на второй круг, мы ведём его прицельными комплексами турболазерных батарей. Похоже, их капитан решил навязать нам ближний бой. Посмотрим, что из этого получится.

Мазарини бросил быстрый взгляд на один из боковых мониторов, что громоздились вокруг его кресла, и потёр пальцами подбородок.

- Сейчас этих идиотов ожидает неприятный сюрприз! – осклабился капитан «Доминатора». – «Торвальд Фергус» и «Найдр Согга» выходят из гиперпространства. У нас, таким образом, намечается преимущество.

- Не совсем так, командир, - тут же отозвался Пайкан Зилу, сидящий за своим пультом и пристально наблюдавший за бегущими по монитору строками. – «Контемптор» снялся с орбиты и на полном ходу движется в нашу сторону. Похоже, хаоситы твёрдо намерены не позволить нам добраться до Потока.