Багровый прилив

Две небольшие формации истребителей кугхров совершенно неожиданно для экипажа «Контемптора», выскочили из-под нижней полусферы и окатили потоками энерголучей кормовую часть крейсера, метя в район двигательной секции. Разумеется, было бы наивно полагать, что лазерные орудия истребителей смогут нанести сколь-нибудь серьёзный урон щитам крейсера хаоситов, однако для любого нормального капитана ЛЮБАЯ угроза извне по отношению к его кораблю являлась угрозой первостепенной важности и на неё нужно было незамедлительно реагировать. Командир «Контемптора», судя по его реакции, был далеко не дурак – пространство вокруг звездолёта еретиков накрыла густая сеть лазерных лучей орудий противоистребительной обороны. Два истребителя техноварваров, чьи пилоты оказались менее расторопными, напоролись на красные трассы, их щиты покрылись интерференционными волнами и, не выдержав нагрузки, лопнули, как перезрелый плод сойжа. В пространстве ярко полыхнули две вспышки, тут же остыв под воздействием смертельного космического холода. Остальные же машины кугхров, окатив «Контемптор» ещё одним лазерным ливнем, который, впрочем, так же не принёс существенного урона крейсеру, отвалили в сторону, решив не искушать судьбу.

В пилотской кабине «Ятагана» Стерн, как обычно, занял место второго пилота, пристегнувшись предохранительными ремнями и надев на голову ажурную дугу мыслеконтактора. Штатный пилот штурмовика Мико Кендалл уже сидел в своём кресле, с такой же дугой эмкана на голове, облачённый в лёгкий пилотский костюм, обеспечивающий своему владельцу до семи минут жизни в условиях космического вакуума. Терранин молча проследил за тем, как инквизитор занимает своё место и пристёгивается ремнями безопасности, потом глянул на один из мониторов, закреплённых под потолком рубки, который показывал панораму десантного отсека «Ятагана». Хмыкнул и что-то тронул на пульте управления.

- Вылет через минуту, шеф, - доложил Кендалл. – Взлетать будем с включённым камуфляжем – нехрена еретикам за нами тащиться и палить из орудий нам в зад. Даю первую предупреждающую.

По всему штурмовику раздался оглушительный рёв баззера боевой тревоги.

- Что с пуританкой? – Кендалл, не глядя на Стерна, пробежался пальцами по целому ряду сенсоров на главном пульте «Ятагана», отчего тот весело сыграл богатую цветовую гамму и издал несколько громких звуков. В воздухе вспыхнула красная световая нить, развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, обзорные иллюминаторы штурмовика закрыли массивные боевые бронеставни, способные выдержать прямое попадание турболазера.

- Поведёшь на радарном? – кивнув на упавшие ставни, спросил Стерн.

- Так всё равно там не на что смотреть! – хмыкнул Кендалл. – Космос, еретики – я такого навидался уже достаточно!.. Сорок секунд до старта!

- «Праведный гнев» стартует после нас и тоже закапсулируется экраном невидимости, - ответил фарадеец. – Сестра Линдеманн полностью согласна, что нам не стоит привлекать внимание противника. Пусть еретики считают, что мы хотим подойти к Арксу на крейсере.

- И это будет большой ошибкой с их стороны! – на смуглом лице пилота штурмовика возникла садистская ухмылочка. – Двадцать секунд до старта. Даю вторую предупреждающую.

На сей раз баззер взревел дважды. Ряд индикаторов на пульте управления изменили свой цвет с красного или оранжевого на зелёный или синий, отсек управления наполнился тихим гудением антигравов. Кендалл быстро что-то проделал с небольшим выдвижным пультом слева от себя и, подмигнув Стерну, положил руки на полукольцо штурвала.

- Сейчас взлетим, шеф! – бодро произнёс терранин.

Стерн молча глядел на проделываемые Кендаллом манипуляции, и пилот «Ятагана» несколько поумерил свой пыл. Неразборчиво что-то пробормотав себе под нос, Кендалл бросил взгляд на один из мониторов.

- Щиты подняты, поле преломления активировано. – Пауза. – Бортовое вооружение активировано, перехожу на радарное и пси-зрение. – Лёгкое покашливание. – Три, два, один… Старт!

На глаза Кендалла опустился визор-проектор, такое же устройство было и на голове Стерна. Тайрос, Куан, Кволл, Брекетт и отряд солдат-терминаторов Инквизиции, находящиеся в десантном отсеке «Ятагана», получали всю визуальную информацию посредством трансляции с видеокамер внешнего обзора на тактический мультихроматрон, установленный в уже упомянутом десантном отсеке штурмовика.

Промелькнули в боковом поле зрения массивные солидиумовые несущие балки, штурмовик проколол силовую мембрану, что защищала ангарную палубу от космического вакуума и очутился в пространстве, полностью невидимый для любых детекторов, как «Доминатора», так и хаоситов. Однако «Праведный гнев» отчётливо наблюдался на мониторе гравитационного радара, настроенного на соответствующую частоту – в противном случае существовал огромный риск столкновения двух кораблей, скрытых полями невидимости.