Багровый роман

– Ма-а-айкл! – в ужасе тянет Стив. На его лбу появляется испарина.

Неспешно подхожу к нему, ведя указательным пальцем по краю стола. Компаньон ерзает, но активно старается не лишиться самообладания. Одним рывком достаю пистолет из-за пазухи и приставляю дуло к его виску. Мужчина рыдает, как побитая бездомная кошка.

– Ради грязных денег, да? – спрашиваю я.

Стив что-то мямлит, и это действует мне на нервы.

– Что ты там мычишь?

Дергаю рукой и еще сильнее вжимаю ствол в его кожу, отчего он зажмуривается. Еще чуть-чуть – и он обмочится в собственные роскошные брюки.

– Я не изменник, клянусь! – бормочет компаньон.

– С чего мне тебе доверять? – жестко настаиваю я на своем, поскольку знаю, что трусливые люди всегда оказываются в обществе туннельными крысами. Им требуется определенная выгода, во всем. Только вот когда их ловят с поличным, они мчатся прочь сломя ноги.

– Клянусь своими детьми! – пищит Стив, жуя слюни и сопли.

– Напрасно клянешься, оболтус, – пихаю его пистолетом в висок.

Мужчина поднимает руки вверх, показывая, что невооружен. Впрочем, я все равно вижу, что он безуспешно пытается надавить жирной коленкой на кнопку тревоги. Пинаю его стул ногой, он откатывается к большим прозрачным окнам, и я разворачиваю стукача лицом к городу.

– Прекрасный вид, не правда ли?

– Д-д… да-а…

– Последний шанс исповедоваться, Стив.

Мое отражение виднеется в отполированном стекле. Морщась, я наблюдаю, как под этим оболтусом образовывается лужа.

– Ты сейчас серьезно? – спрашиваю у него, надевая на пистолет глушитель. – После всего, что я сделал для тебя, ты отплатил мне тем, что обоссался?

– Предатель не я, Майкл!

– Ошибочный ответ, – отвечаю я и стреляю ему в затылок.

Пуля вязнет в прочном стекле, и оно дребезжит. Стив съезжает лбом к окну, оставляя на нем алый след.

– Мне прибрать? – спрашивает Шон.

– Да, будь добр, – отвечаю я и удаляюсь прочь из кабинета.

Глава 35 Оливия

Когда книги приезжают из типографии, я направляюсь на склад, который располагается на цокольном этаже. Ровно тридцать тысяч экземпляров, ни одним меньше, ни одним больше. Я переживаю за каждую страничку в них, за каждое неверное слово, которое могла пропустить. И неожиданно ловлю себя на мысли, что творчество Майкла не так уж и опасно. «Даже несмотря на то, что мы никогда не затрагиваем его прошлое, все равно любопытство – странная штука», – определяю про себя.

Я делаю фотографию упакованных в пленку книг и отправляю Майклу СМС: «Выглядит просто отлично». Через секунду приходит ответное: «Они все равно не так прекрасны, как ты». «Ох уж, этот дамский угодник!» Впрочем, я пропускаю эту реплику мимо, хотя и признаюсь себе, что сообщение ввело меня в краску. Улыбаюсь и отсылаю ему новое сообщение с просьбой: «Забери меня в четыре – у нас презентация». Ответ приходит буквально сразу, я даже не успеваю убрать телефон: «Ты и так в моем плену, чего ты еще хочешь?» Фыркнув, я расплываюсь в ехидной улыбке. «Мужика получше, чем ты», – печатаю я, добавляю ехидный смайлик в конце и отправляю.

Презентация романа Майкла должна состояться в выставочном центре. Сказать по правде, этого я боюсь больше всего. СМИ уже замолчали, несмотря на то, что в газетах осталось еще достаточно провокационных снимков. Да что уж там говорить – после произошедшего между нами Майкл осмеливается постить фотографии со мной в Инстаграме, что, конечно же, обходится не без говна в мою сторону от его подписчиков. Последние пишут много всего, и комментарии вроде «какая уродина!», «фу, но, может, сосет норм», «нашел же он себе страхолюдину» – еще неплохи.

До предстоящего мероприятия остается всего два часа. Из-за того, что моя жизнь находится под угрозой, я провожу в издательстве мало времени. Как ни странно, я даже скучаю по офисной жизни. Конечно же, местные зеваки стараются выманить у меня хоть какую-то информацию о наших отношениях с Майклом, но у них ничего не выходит. «Наивные!» – думаю я, все время переводя разговоры на другую тематику или прикрываясь от чужого любопытства горой дел.

Сказать по правде, мне почему-то не удается найти себе место. Где-то внутри меня скребется ощущение дежавю. А еще кажется, что сейчас наступило некое затишье перед бурей.

Расположившись в кабинете у Роуз, я вполуха слушаю ее рассказы про очередного поклонника – финансового директора. Было серьезное опасение, что она злится на меня за то, что вся популярность достается мне, но оно не подтвердилось.

Поглядывая на часы, делаю вид, что жду важного звонка. Хотя так и есть – я ожидаю, когда Майкл заберет меня.

– А еще мы с Виктором поедем на выходных отдыхать! – радостно делится подруга.

– Да? Куда же? – спрашиваю у нее, стараясь поддержать разговор.

– Не знаю! Он сказал, это будет сюрприз!

Ее глаза искрятся от счастья. И слава богу – из-за розовых очков она совершенно не стремится разнюхивать, как обстоят дела на моем личном фронте.

– Я рада это слышать, Роуз.

– Ох, я тоже рада!

«Как была самовлюбленной, так и осталась», – приходит ко мне мысль, которая невольно вызывает улыбку.