Багровый роман

Пока Барри толкает речь, перед глазами у меня проносится первая презентация. Именно тогда, после успешного старта первой книги и прекрасного пиара Айши, мой рейтинг пробил потолок. Я помню, как вздрагивал от фотовспышек, впервые сидя перед внушительной аудиторией. Мне задавали всевозможные вопросы, ведь тогда я еще не владел нужными связями, чтобы подогнуть под себя прессу.

Неожиданно у меня возникает ощущение дежавю и опасение, что мне зададут несуразный вопрос, на который я не смогу внятно ответить.

– Передаю слово Майклу!

Аплодисменты взрывают зал. Теперь, спустя тысячи таких конференций, я пропускаю мимо ушей подобную мишуру.

– Спасибо, Барри, – благодарю я его. – Что ж, я рад всех видеть! Надеюсь, вас еще не тошнит от моих историй?

Собравшиеся заливаются лживым смехом. «Кинь этим бестолковым репортерам любую несмешную шутку, и они мгновенно отреагируют на нее». Подождав, пока эмоции слегка утихнут, продолжаю:

– Здорово, что все сейчас пребывают в хорошем настроении.

Зал снова хохочет, но мне нет до этого никакого дела.

– В моем новом романе, первом в серии, главный герой раскрывает самую глубь своей души. Он старается понять и проанализировать события, которые происходили с ним ранее…

Текст подготовила мне Ви, и я знаю его наизусть, от первой до последней буквы. Мне кажется, это маленькое создание могло бы стать моим конкурентом, если бы вдруг ударилось в писательство. Но ей все же лучше оставаться в моей власти. Маленькая рыжая бестия, вдыхающая в меня новую жизнь.

– Это роман о человеческих пороках, – продолжаю я. – Вы наблюдаете за судьбой героя, и вся борьба, которая происходит на протяжении повествования, – это борьба внутри этого героя, противостояние того, кем он был, и того, кем он пытается стать.

Я замолкаю, присутствующие встают и громко аплодируют, а с ними хлопают и Оливия с Барри. На лице мышки сияет лучезарная улыбка.

Я в нее влюблен. Влюблен с первого дня, когда увидел ее на корпоративе. С того момента, когда она язвительно отвечала мне на вопросы, пытаясь быть гордой. С момента, когда мы попали под дождь, а она упрямо не желала садиться в машину. И с того момента, когда мы впервые поцеловались. Я влюбился в нее с первого взгляда и, сам того не понимая, до сих пор пытался отрицать это всей душой и телом. Но теперь, когда она преданно сидит рядом со мной и улыбается самой искренней улыбкой, несмотря на все события, произошедшие с нами, все барьеры вмиг рушатся.

Я перевожу взгляд в зал и заявляю:

– В большей степени за появление романа на свет надо благодарить Оливию Кларк, моего редактора. Если бы ее не было рядом, – поворачиваюсь я к девушке, заглядываю ей в глаза и чуть не растворяюсь в них, – не было бы и книги.

Во взгляде Ви блестят слезы. Эти маленькие капельки счастья и вдохновляют меня.

– Официальный старт продаж – завтра, а сегодня я могу ответить на ваши вопросы!

В зале перешептываются, а щелчки фотоаппаратов не прекращаются.

– Майкл, скажите, откуда вы черпаете вдохновение?

– Я заряжаюсь им от людей, которые всегда находятся со мной рядом.

– Майкл, я Джим Русс, газета «БлумБук». Скажите, что было самым сложным в создании нового романа? Были ли моменты, когда вам не хотелось писать?

– Спасибо за вопрос, Джим. Сложно было сработаться с Оливией. Как вы знаете, Оливия Кларк заменила Маргарет Росс, заняв ее должность. Наши мнения в корне различались, но с чисто профессиональной точки зрения я был уверен в успехе. – Улыбнувшись девушке и не отводя от нее глаз, продолжаю: – Мы долго работали не только над романом, но и над собой. Нам пришлось притираться друг к другу и где-то уступать, чтобы довести сюжет до идеала.

– А что насчет вашей музы? Была ли ею Оливия?

– Она была, есть и будет, – отвечаю я и улыбаюсь.

Шелест камер нарастает, и я понимаю, что сейчас лучшее время, чтобы заявить на весь мир о наших отношениях.

– Думаю, многие догадываются, что между нами не только партнерские отношения…

Пауза. Очередные вспышки. Тихие перешептывания. Каждый репортер обращается в слух, не желая упустить ни единой детали.

– Сегодня мы с ней подтверждаем тот факт, что состоим еще и в романтических отношениях.

Ви ошарашена моим заявлением, но я знаю, что иначе потом будет только хуже. Такие слухи требуется чем-то подкреплять или озвучивать правду на большую аудиторию.

– Майкл, отношения между вами долгосрочны? – спрашивает какой-то журналист, сидящий в первом ряду.

– Да, – с гордостью подтверждаю я.

– Значит, Оливия, вполне возможно, может стать вашей невестой?

– В каждом человеке есть некий потенциал, задействовав который можно снести все преграды, отгораживающие личность от родных ему людей, и благодаря которому возможно единение человека с окружающими. И этот потенциал – любовь.

Окружающие приходят в буйный восторг. Оливия заметно злится и еле дышит. Я знаю ее реакцию наперед, поэтому ничего не предпринимаю и с улыбкой киваю фотографам.