Багровый закат

С момента возвращения каравана, Шифра ни на минуту не оставляла Ицгара без внимания. Весть о захвате Юдит ошеломила его. Ожесточила характер, изменила поведение.

Ицгар стал непримиримо воинственным. Собирал любое, даже незначительные сведения о римлянах. Несколько раз добровольно отправлялся в разведку. Рядом с ним всегда был его друг Давид. Они что-то затевали, но никто не знал что именно. И это тревожило Бен-Цура.

Изредка ему сообщали, что видели Ицгара и Давида у стен римского лагеря в Эммаусе. Они пасли стадо, хотя римляне запрещали пастухам приближаться к стенам лагеря на выстрел катапульты.

Ицгар неожиданно сдружился с Корнелием. И Бен-Цур знал, что они уже дважды проникали в лагерь Пятого легиона. Он решил выяснить, что скрывалось за этими вылазками.

Ицгар, однако, ничего ему не рассказывал. Молчал и Давид. И это еще больше тревожило отца – как бы молодые люди сгоряча не натворили беды.

И Бен-Цур решил все выяснить у Корнелия. Некоторое время Корнелий молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он обещал Ицгару, сохранить в тайне, то, что намерен был осуществить юноша, но этот юноша был сыном командующего, которому Корнелий в душе дал клятву верности.

Оказавшись в такой ситуации, он колебался. И, как всегда, его выручила природная сметка.

На Бен-Цуре лежала вся ответственность за грядущие военные действия, и так уж сложилось, что его сын Ицгар решил участвовать в этой борьбе, рассуждал Корнелий. Значит, они должны действовать вместе, и это будет способствовать успеху задуманного.

И, как бы заранее получив согласие Бен-Цура на совместные действия, Корнелий изложил ему план Ицгара по спасению Юдит.

– Мы дважды проникали в лагерь Пятого, – сообщил Корнелий, – у меня там осталось немало верных товарищей. – Я старался свести опасность к самой малой доле, – чуть оправдываясь, заметил он.

Цилий Кай, после всего…, что сотворил с девочкой, велел запереть её в клетку для дезертиров, строго стеречь и ждать его распоряжений. Кай задумал что-то еще более грязное.

Корнелий видел, как сжались тяжелые кулаки Бен-Цура, – затем услышал короткий вопрос:

– Сколько понадобится людей, чтобы вырвать девочку из когтей палача?

Корнелий облегченно вздохнул. Их план одобрен. И он получил разрешение на его осуществление.

– Достаточно двоих, – спокойно ответил он. – Группу составят Ицгар и Давид и я, если позволишь, командующий, буду третьим.

– С этой минуты всё, абсолютно всё, до мельчайших деталей, я должен знать.

– Да, командующий! – подтвердил Корнелий, и тут же сказал: – Пока продолжается затишье, я отправлюсь в легион. Надо тщательно обследовать, что можно сделать, чтобы спасти девочку.

– Будь осторожен, – сдержанно ответил Бен-Цур.