Багровый закат

В Марканде Нимрод бывал не раз. И, взяв с собой Ицгара, он заранее знал, что сможет его обрадовать.

На этот раз Нимрод тщательно подготовился к далекому и небезопасному пути. Растянувшиеся купеческие караваны служили хорошей приманкой для дорожных грабителей.

Общая продолжительность дорог империи, как знал Нимрод, насчитывала многие тысяч миль. И пролегали они через все сорок три провинции Великой Римской империи…

Если караваны выходили за пределы границ империи, солдаты охраны обычно оставались на последнем форпосте, где проходила граница. Поэтому опытный купец знал, что надо иметь при караване надежных защитников из обслуги самого каравана.

Римские войска, патрулировавшие на этих дорогах, далеко не всегда бывали в нужном месте. Грабители мгновенно появлялись из-за песчаных дюн Хорасана или из каменных ущелий Двуречья, убивали или уводили в рабство купцов и погонщиков, переваливали их имущество на своих верблюдов и тут же исчезали.

Зная всё это, Нимрод еще в Модиине нанял в качестве охраны и погонщиков группу юношей, хорошо владевших оружием. Их возглавлял Ицгар.

Ицгар и эта группа задолго до отбытия каравана прошла тщательную военную подготовку. Их учителем и наставником был Бен-Цур.

Нимрод не сомневался, что парни из Модиина справятся, если, упаси Господь, придется отбиваться от нападающих разбойников.

Вторая группа военной охраны каравана состояла из наёмников – легионеров, получивших от Нимрода, дополнительную плату.

Римские власти были заинтересованы в подобных поездках. Хорошо оборудованные дороги были важны не только для быстрой переброски войск в любой уголок империи, но и приносили казне солидный доход, в виде налогов, за пользование этими дорогами.

Помимо того, римляне использовали купеческие караваны в своих целях – они пересылали отдалённым гарнизонам почту, одежду, оружие, деньги.

Заплатив пошлину парфянским властям при переходе границы со стороны сирийской провинции, караван Нимрода продолжал движение в направлении Марканда.

Караван вез высоко ценившиеся специи, закупленные Нимродом на многочисленных рынках Рима, Нубии, Ливии, Заиорданья.

Были здесь и такие душистые приправы как тмин, семена кориандра, измельченный барбарис, красный молотый перец.

Большую ценность представляло оливковое масло. Оно было залито в небольшие плоские кувшины, надежно изваянные в гончарных мастерских Эльки.

Это вещество, золотистое, как солнечные лучи, было изготовлено из лучших маслин округа Модиин. Оно было густым, излучало аромат цветущих масличных рощ.

Немало тюков, висящих на верблюдах, было заполнено белоснежными льняными тканями – результатом труда крестьян и ткачей Лахиша.

Особенно хорошо были упакованы корица, ароматические масла, а также созданные руками иерусалимских мастеров превосходные изделия из серебра, золота, эйлатского камня и старых стволов оливкового дерева.

В трех тюках, отягощавших спины одногорбых верблюдов, находились изделия гончарных мастерских Эльки, в том числе несколько комплектов дорогой пасхальной посуды, обожженной и украшенной лично модиинским гончаром.

Было в дорожных тюках и немало изделий из железа, необходимых в домашнем хозяйстве.

Сидя в паланкине, Нимрод то и дело менял позу – затекали ноги. Он прикидывал, какие товары он намерен закупить в Марканде, особенно золотые и серебряные украшения, медные зеркала, пользующиеся большим спросом у молодых женщин; ковры, шелковые ткани ярких расцветок и стойких красок, багровых оттенков с едва заметной просинью, а также багряных тканей чистых цветов без капли намека на синеву.

Его интересовал и драгоценный душистый черный перец, привозимый из Индии. За карат такого перца, можно было получить ровно карат чистого золота. Перец так и обменивался на золото – карат за карат.