Багровый закат

И вновь, подобно снаряду баллисты, над собравшейся массой людей, пронеслось короткое – "Амен!"

– На формирование тысяч, сотен и десяток имеется ровно три дня, – произнес Бен-Цур, – и повторил: – Три дня! – Он выразительно показал на солнечные часы.

Люди молча окружили своих командиров. Формировались сотни, группировались десятки. Близкая опасность объединяла.

Элька увидел, что начальником первой десятки и заместителем Ноаха оказалась Ривка.

– Боже, – сжалось его сердце, – будут ли послушны ей отчаянные, но самовольные сикарии? И как посмотрит на всё это Шифра?

Вскоре он увидел, что вокруг Ривки столпилось человек двадцать мужчин и молодых женщин. Она что-то говорила, и они быстро выполняли её распоряжения.

К наступившим сумеркам все пространство двора и прилегающие к дому склоны – были заполнены людьми. Горели небольшие костры, а люди все прибывали и прибывали.

У одного из таких костров, разместился Военный Совет ополчения.

– Устоять против легиона мы не сможем, – жестко сказал Бен-Цур. Не так ли?.. – Он обратился к Корнелию, скорее утверждая, нежели спрашивая.

– Да, командующий, – подтвердил Корнелий. – С твоего разрешения, напомню Совету, что легион состоит из десяти когорт, в каждой когорте по три манипулы. Манипула делится на две центурии, по шестьдесят человек каждая. Я уже не говорю о кавалерии, состоящей из десяти турм по тридцать человек в каждой.

Всего в легионе шесть тысяч триста солдат.

– С такой наступающей массой нам не справиться, – спокойно сказал Бен-Цур, – но у нас много других преимуществ. К тому же нет иного выхода, кроме как одержать победу.

Направленные против нас имперские силы состоят из наемников – галлов, сирийцев, ливийцев, фракийцев, римлян, не знающих пощады. – Он помолчал и жестко сказал: – И мы должны забыть это слово.

Шмуэль придвинулся к костру, развернул несколько сшитых вместе папирусов,

– На этой карте обозначены все места, знакомые мне с давних пор. В этих горах и ущельях немало укрытий, удобных для защиты нашего района. Никакая тактика римлян не может учесть всех до одной горных троп и крутых склонов, пещер, множества ловушек. Каждый каратель получит своё. – Шмуэль выразительно посмотрел на Ноаха.

– Первая сотня сикариев готова к встрече с врагом! – ответил Ноах.

– Преодолеть эти ущелья не сможет даже крупная армия, – продолжал Шмуэль. Затем он намеревался перейти к постановке задач для остальных сотен, но его прервал Бен-Цур.

– Нет, друг Шмуэль, сотни Ноаха выполнят другую не менее важную работу, однако об этом позднее.

Шмуэль кивнул и продолжил:

– На защиту подступов к Модиину выйдет первая тысяча, а также отряды, которые удастся сформировать до подхода карателей.

– Хорошо, – согласился Бен-Цур, – я со второй тысячей выйду им навстречу. Первый удар мы нанесем в районе Бет– Хорона. – Спокойно сказал он, – со мной отправится сотня Ноаха.

– Все ли желают стать на защиту родного дома? – спросил Нафтали.

– Все! – последовал ответ кузнеца.

– И молодожены? И единственные сыновья? И те, кто имеет право возвратиться к многодетным семьям?

– Все! – раздался дружный ответ командиров.

– Значит, – сдержанно продолжил Бен-Цур, – главное сейчас – готовиться к боям. Находить новые приемы борьбы. – При этом, Бен-Цур особо подчеркнул, – ни в коем случае не повторять в схватках один и тот же прием дважды !.

Римляне быстро учатся.

Вновь поднялся шум, беготня, люди были заняты подготовкой к приближавшемуся сражению.

Никто не обратил внимания на стоявшего за каменной глыбой Иосифа. Он вслушивался во все, о чем здесь говорили. Его бледное лицо с большими грустными глазами, тонуло в распушившейся после мытья бороде, длинные волосы были стянуты тугой головной повязкой. Полосатый хитон, явно не по росту Иосифа, едва прикрывал штаны, с трудом стягивающие мощные мышцы темных от загара ног.

Иосиф опирался на тяжелую корявую дубину старого оливкового дерева, и был готов к схватке со всей римской армией…

Глава 16 Вдали от дома

Караван верблюдов растянулся на добрую милю. Животные, привыкшие к долгим переходам, мерным шагом преодолевали бесконечное пространство пустыни.

Далеко позади остались Тир, Сирийская провинция, земли Вавилонии, с её великими реками Тигром и Евфратом, просторы Парфии.

Единственное место, где удалось расслабиться и хорошо отдохнуть, была Адиабена – дружественная Иудее страна, находящаяся в верховьях течения реки Тигр.

Нимрод не мог пройти мимо Адиабены, как это делали десятки других караванов, следующих по Великому Шелковому пути.

Царица Адиабены Елена и её сын принц Изат большие друзья народа Иудеи. Они постоянно оказывают щедрую помощь его стране.

Нимрод с большой теплотой вспоминает, как на границе Адиабены их встретил личный посланник принца Изата. Посланник пригласил их в царский дворец. Ему и Ицгару были оказаны великие почести. У порога во дворец разостлали ковры. Молодые женщины, приближенные царицы, омыли им ноги.