Бахчанов

— А я ума не приложу, куда вы пропали с Ларой? Гости наши сидят как на иголках!

— Это верно, — подтвердил сван, — потому что там, за холмами Иори, едут казаки. Их много, и они сегодня же начнут обшаривать каждый куст долины. А я с моими побратимами, — указал он на своих вооруженных товарищей, — не хочу стать зайцем, которого начнут гонять с одного конца долины в другой. Орел любит горы. Там он силен. И мы сегодня же, вот сейчас же двинемся в ущелье горной Тушетии, туда, откуда начинает свой бег Алазань. Там мы найдем верные друзей, многие из которых были в красной сотне. Они дадут тебе и твоей жене убежище. А то, хочешь, поскачем оттуда со мной в Сванетию, под самое небо, в мой дарбаз? Там тебя никто не тронет пальцем. Если же наймется такой шайтан, поплатится он своей жизнью, как поплатились те, кто вздумал доскакать к этому домику раньше моих побратимов!

— Значит, это убежище открыто властями?

Абесалом кивнул головой.

— Ты знал?

— Если бы не знал, кони моих побратимов не были бы так взмылены.

— Кто тебе сказал о том, что я здесь?

— Партия все знает, все видит. Она вовремя разглядела твоих врагов и сказала мне: скачи и выручай нашего друга.

— И ты догнал тех, кто охотился за мной?

— А как же.

— Ну и что же с ними?

В ответ сван только пренебрежительно фыркнул и погладил свои гайдучьи усы.

Бахчанов не стал его расспрашивать. Решительность и беспощадность Абесалома были ему известны.

— Спасибо тебе, брат, — сказал он свану, крепко пожимая обеими руками его сильную руку. — А теперь — в дорогу!

Запасную лошадь Абесалом предоставил Бахчанову и его верной спутнице. Кадушину же предложил сесть к себе в седло.

— Нам бы только долететь до ущелья.

И они полетели…

Звездный вечер засиял над Алазанской долиной и в домах засветились первые огоньки, когда в селение въехала полусотня казаков. Шарили, рыскали, спрашивали пятого-десятого, не прячутся ли тут участники красных сотен.

Никто не заикнулся о том, что в сторону синих ущелий уехала та странная пара, о которой еще долго толковали между собой крестьяне…

Глава четырнадцатая ВЕЛИКИЙ ИЗГНАННИК

Дети гуляли в приданном финляндском бору, собирая в сырых мшистых ложбинах чернику. Увлеченные этим занятием, они не заметили, как за кустами по широкой дороге прошуршали четыре велосипеда. Только когда раздался кашель, дети обернулись. Четыре велосипедиста в серых спортивных костюмах, закуривая, стояли у сосны. Один из них, черный, горбоносый, дружелюбно улыбнулся:

— А губы-то, губы какие черные! Много съели черники, дети?

— Еще мало, — отвечал мальчик лет семи и снова нагнулся над кочкой.

— А вы не боитесь гулять одни в лесу?

— Нет, — отвечала самая маленькая девочка.

— А вдруг рысь с дерева прыгнет?

— Ее тут нет, — отвечала другая девочка, лет десяти-одиннадцати.

— Почему нет? Разве ты так хорошо знаешь этот лес? Ты, вероятно, давно здесь живешь, не правда ли?

Девочка кивнула.

— Ну вот. Это хорошо. А как тебя зовут, крошка?

— Наташей.

— О, прекрасное имя! Ты знаешь, Наташа, у меня был один очень хороший друг, и его дочь звали тоже Наташей.

Он посмотрел в сторону своих молчаливо покуривающих приятелей и снова обратился к девочке:

— И далеко ты живешь отсюда, Наташа?

— Нет.

— Это где же? В ту или эту сторону твоя дача?

Девочка поковыряла носком ботинка кочку и хмуро посмотрела на руку, протянутую незнакомцем:

— Нет, не в ту.

— Значит, в эту?

Девочка отрицательно покачала головой.

— Так куда же? В ту, что ли? — Он показал в чащу леса.

— Да, в ту.

Черномазый выразил на своем лице удивление:

— Как? Ты живешь в самом лесу? Невероятно.

— Видно, она потеряла ориентир, — заметил один из покуривающих.

— Мы ничего не потеряли, — сказала самая маленькая девочка, — а корзиночки — вот они, с нами!

И она подняла над своей русой головой маленькую плетеночку, полную ягод.

— Уж не заблудилась ли ты, крошка моя? Там ведь дремучий лес. Смотри, будут потом плакать твои папа и мама. Послушай, — обратился он к самой старшей девочке, — а ты случайно не знаешь одного моего хорошего знакомого. Он тоже живет где-то здесь. Зовут его Владимиром Ильичем.

Наташа впервые внимательно посмотрела на черномазого, потом на его спутников и быстро спросила:

— А какой он из себя?

Черномазый оживился, подошел к детям, присел на корточки. Не спуская пристального взгляда с лида Наташи, сказал:

— Да как тебе сказать… Небольшого роста, плотный, на лице рыжеватая бородка. Голова лысоватая. Ходит быстро.

— Любит ездить на велосипеде! — подсказал один из покуривающих.

— Да, да. На велосипеде, — подсказал другой. — Встречала такого?

Наташа поправила свой воротничок:

— Нет, не встречала.

— Как нет?.. — вскинулся мальчуган. — А Мартын Вольдемарович? Он ведь тоже на велосипеде ездит.

— Так он же высокий, а спрашивают невысокого.

— Ну-ну, — подбодрил черномазый, — может быть, это он вам кажется высоким, а мне так нет. Значит, говоришь, есть такой?

— Это он про булочника говорит, — опять вмешалась девочка. — Мартын Вольдемарович розанчики по утрам развозит. И он вовсе без бороды…

— Розанчики?.. Видать, это не тот…