Балерина

— Лекарство есть? А то могу дать. У меня советский анальгин имеется. — И, шутя, добавил: — Советский анальгин — самый лучший анальгин в мире! — И поднял палец кверху. Вера взглянула на него, и они вместе засмеялись.

— Спасибо, Петр Петрович, я уже приняла аспирин.

— Может быть, я завтра загляну? — неуверенно спросил он, остановившись в маленьком коридорчике.

Вере стало неловко: в конце концов, пожилой человек уже, а я обманываю… — и она виновато опустила глаза:

— Что вы, что вы, мне уже лучше. Заходите, пожалуйста! Я поставлю чайник.

Они сидели в крошечной кухоньке, и, казалось, разговаривали по душам. Петрович расспрашивал о курсах, интересовался, кто там еще с ней учится, о последних контактах с Элизабет Вайт. Поглядывал на нее с хитринкой и похваливал: «Молодец, Верушка, все правильно делаешь!»

Он не удивился, когда Верочка, якобы очень огорченная, сказала, что ее сокурсница никак не проявляется и не вызывает подозрений.

— Да, да, крепкий орешек! — задумчиво произнес Петренко и внимательно посмотрел на нее: — А ты знаешь, дочка…

Вера чуть не поморщилась — тоже мне, папочка нашелся! — но сдержалась и, приняв заинтересованное выражение лица, продолжала слушать, думая о своем — когда же он наконец уйдет?

— …нужно к ней втереться в доверие. Ну, можешь сказать, например, что ты хочешь остаться за границей и не возвращаться в Советский Союз… А? — и он хитро подмигнул ей. Вера испуганно посмотрела на него, и у нее мелькнула мысль: «Он видит меня насквозь, старый бес!»

— Да не волнуйся, Верушка, я знаю, что это не так. — И он опять загадочно прищурился: — Просто надо прикинуться. Ну, а там посмотрим, как она клюнет на это.

Вера согласно закивала головой:

— Хорошо, я попробую. Правда, не знаю, как получится. Я плохая актриса.

— Это видно, дорогуша! — улыбнулся Петрович. — Аспирина-то у тебя нет!

Верочка испуганно выдохнула:

— Я не пью химические лекарства, только травы! — Вера покраснела, словно ее поймали на месте преступления.

— Ну-ну, я шучу. — Петр Петрович встал. — В общем, попробуй. — И уже в дверях добавил: — Не забудь написать рапорт о последней встрече. Подробный. Каждое слово и деталь важны, даже если тебе кажутся неинтересными! Поняла?

Вера, все еще смущенная репликой Петренко об аспирине, кивала головой:

— Хорошо, Петр Петрович, завтра к вечеру будет готов.

— Вот это дело, а то — голова болит!

Петренко, посмеиваясь в кулак, попрощался и закрыл за собой дверь.

Вера рухнула на диван — вот хитрый дьявол!

Она чувствовала себя обессиленной и разбитой от напряжения и неловкости перед человеком, который вдруг из доброго и мягкого соседа превратился во всезнающего соглядатая и указчика.

— Ну и вляпалась! Дура!

5

— Двойной эспрессо, пожалуйста!

Кондаков после бессонной ночи нуждался в кофейном допинге. В электричке его разморило так, что он чуть было не проспал свою остановку. Такое с ним редко случалось.

В кафе было тихо и безлюдно. Обед давно закончился, время ужина еще не настало. Жорж сидел в самом углу большого зала со своей обычной газетой. Две пустые чашки, и третья — с остывшим кофе — стояли перед ним. Он пришел раньше назначенного времени, чтобы проследить ситуацию в кафе: кто зашел, кто вышел. Занимая хорошую позицию, с которой зал прекрасно просматривался — от входа до бара и лестницы, ведущей к туалетам и телефонам-автоматам, а за спиной была стена, защищающая от взглядов и нападений, ничего подозрительного он не заметил. За полтора часа, что он здесь находился, Кондаков был единственным, кто за это время не вышел. Народу было мало, и проследить передвижение публики не предоставляло труда.

Конечно, что там скрывать, Жорж волновался и переживал. Как случилось, что он — «тертый калач», поступил как глупый мальчишка? Не устоял перед чарами красивой особы? В тоже время уверенность, что интуиция его не подвела — и в лице этой прелестной женщины он обрел надежного друга и союзника, его не покидала с момента их встречи.

Жорж посматривал в сторону входной двери и был готов к любому сценарию.

А в это время, вглядываясь сквозь стекло огромного окна и не видя знакомый силуэт на том месте, где они сидели с Жоржем вчера, Алла подавила в себе приступ беспокойства. Ровно в шесть она, немного волнуясь, открыла входную дверь.

— Алла! — окликнул ее Кондаков и приветственно помахал рукой.

«Слава Богу, он здесь!» — облегченно перевела дыхание Аллочка и, радостно улыбаясь, легкой походкой прошла в его сторону.

— Жорж, милый! Я тебя не увидела… Ты сел на другое место? — И она, положив сумочку на стол, начала снимать плащ, чтобы сесть рядом. Кондаков встал и поцеловал ее:

— Ну, здравствуй, милая! — И, не сводя с нее внимательных глаз, тихо сказал: — Алла, я думаю, нам лучше отсюда уйти.

Она испуганно оглянулась:

— Ты думаешь, здесь опасно?

Жорж взял ее за руку и успокоительно улыбнулся.

— Думаю, что нет. Но лучше не рисковать. Здесь слишком мало народу, а ты очень яркая и заметная! Нас могут легко запомнить… — И он положил мелочь за кофе на стол.