Балканский фронт мировой войны 1914 - 1918 гг.

Бойцы вследствие малого количества вьючных транспортов принуждены были нести на себе боевые припасы, продовольствие, а также больных и раненых. Отступая среди бегущего населения и борясь с нападавшими албанскими четами, сформированными по указанию Австро-Венгрии, сербская армия испытывала большие лишения вследствие недостатка продовольствия. Бойцы при 10-15-дневных переходах зимой по труднопроходимым горным тропинкам, общим протяжением до 100 км, получали вместо хлеба всего до 200 г кукурузы.

На помощь сербской армии, сербским беженцам и черногорцам французское правительство, по настоянию русского генерального штаба, решило направить в албанские порты Адриатического моря Сен-Джовани-де-Медуа и Дураццо запасы довольствия; перевозка их была возложена на итальянский флот.

В связи с начавшимся отступлением сербской армии ее верховное командование вместе с правительством 26 ноября покинули Призрен и отправились по горным тропам бассейна р. Дрины в г. Скутари.

За время этого отступления сербская армия, имевшая, кроме того, с собой австро-венгерских пленных (700 офицеров и 30000 солдат), потеряла до 55 тыс. чел.

Расчеты Германии на заключение Сербией сепаратного мира потерпели крах.

Для выяснения истинного состояния сербской армии и ее снабжения французское правительство отправило особую комиссию, которой надлежало собрать на албанском побережье остатки сербской армии.

Между тем главное командование сербской армии надеялось в 20-х числах декабря дать ей отдых на албанской территории, с тем чтобы там же приступить к ее реорганизации. Для этого намечалось сосредоточить армию в г. Скутари и его окрестностях. Но этот проект оказался неосуществимым не только вследствие невозможности регулярного снабжения продовольствием, но и ввиду угрозы появления противника с двух сторон:

1) болгар, преследовавших сербов от г. Монастыря на гг. Охриду и Эльбасан, и

2) 3-й австро-венгерской армии Кебеса, которая после занятия территории Сербии сосредоточила против Черногории до двух корпусов, теснивших малочисленную черногорскую армию. [58]

10 января 1916 г. австрийцы при содействии артиллерии своего линейного флота завладели позицией на горе Ловчен (северо-западнее Цетинье), господствующей над их портом Катарро, а 14 января заняли столицу Черногории Цетинье. На следующий день черногорское правительство принципиально готово было принять условия, поставленные противником, “сложить оружие”, но под давлением главным образом французского правительства между Австро-Венгрией и Черногорией последовал разрыв переговоров, и черногорский король 19 января отправился через Сен-Джовани-де-Медуа в Италию, а оттуда во Францию, отдав приказ о демобилизации армии, часть которой в числе около 3000 чел., будучи прижата к морю, была взята австрийцами в плен.

Сербской армии, вышедшей на побережье Адриатического моря, к его портам Сен-Джовани-де-Медуа и Дураццо, угрожали не только части австрийской и болгарской армий, но и корабли австрийского флота, имевшие ближайшую базу в Катарро, а также их авиация, производившая нападения на указанные порты, через которые доставлялось продовольствие для сербской армии{18}. При указанных условиях сербская армия могла быть австрийцами и болгарами прижата к Адриатическому морю и уничтожена, а посылаемые транспорты с продовольствием (и без того запаздывавшие) могли быть потоплены подводными лодками противника. Вследствие этого французское правительство приняло решение перевезти сербскую армию на контрминоносцах и небольших судах в Италию, в Бриндизи или Таренто, с тем чтобы там посадить ее на большие пароходы с назначением в Бизерту (в Тунисе), где армия должна была быть реорганизована с целью быстрой переброски ее затем в Салоники.

Однако относительно этого решения правительства Жоффр указывал, что перевозка сербской армии в Бизерту потребовала бы больших морских сил и заняла бы большое число кораблей, необходимых для снабжения экспедиционного корпуса в Салониках, и, с своей стороны, настаивал на эвакуации сербов на остров Корфу, так как его оккупация заодно уничтожила бы там базу снабжения германских подводных лодок.

6 января французское правительство окончательно остановилось на этом решении, а 7 января отряду английских стрелков было приказано занять остров Корфу; с 12 января началась временная, без каких-либо инцидентов с Грецией, оккупация союзниками названного острова.

Так как порт Сен-Джовани-де-Медуа, где были сосредоточены части сербской армии, находился в сфере действий австрийского флота, то союзная эвакуационная комиссия выбрала для посадки сербов на транспорты порт Валону, занятый итальянцами и обеспеченный с моря тяжелой артиллерией. Для этого сербским частям (50 тыс. солдат и 10 тыс. животных) предстояло пройти до Валоны в течение более месяца путь в 240 км, из них только [59] 40 км по дорогам, а 200 км по едва заметным, весьма кружным тропинкам среди болот. Остальная часть сербов должна была погрузиться на транспорты в порту Дураццо, также занятом итальянцами и прикрытом с моря артиллерией.