Баллада о Чертике

Иногда в наказание всю спальню, то есть, конечно, мальчишек из этой спальни, не пускали смотреть телевизор. Четыре раза Зеленые Штаны попадались на глаза Санитарной Комиссии. Приходит медсестра и с нею несколько ребят из старших групп. Медсестра заглядывает во все углы, старшие ребята тоже, потому что каждая группа норовит поймать другую на каких-нибудь нарушениях порядка — иначе какой смысл соревноваться?

Здесь все в порядке, тут все в порядке, там похуже, но еще терпимо, тут лучше, а тут скомканные и замызганные Зеленые Штаны. Штрафных очков, увы, не избежать.

Однажды, когда за окном моросил беспросветный осенний дождь, а мальчики делали уроки, явился Директор с Большой Синей Тетрадью.

Директор поглядел, как ребята пишут, сделал замечание: слишком много болтают. Прошелся по коридору. Воспитательница за ним. Руки у нее слегка дрожали. Директор зашел в одну, в другую спальню. Везде порядок. Руки воспитательницы успокоились.

Директор уже открыл было рот, чтобы похвалить ребят, но тут приоткрыл дверь в спальню Зютека, Ежика и Кругляшки и чуть не выронил Большую Синюю Тетрадь.

На абажуре покачивались Зеленые Штаны. Своим залатанным подбитым глазом они смотрели в окно. На Директора с его Большой Синей Тетрадью и внимания не обратили. Только заболтали штанинами на сквозняке.

Мальчики неделю не ходили на телевизор.

В декабре перед каникулами выпал первый снег, а до того нагрянула Инспекция, или, проще говоря, Проверка. Тоже вроде бы как снег на голову, хотя все знают, что она приедет, заранее и за два дня начинают убираться, наводят порядок в тумбочках, чистят одежду. Потом приезжают несколько человек, самое меньшее четверо, а старшие ребята помнят такую Проверку-Инспекцию, в которой было целых двадцать девять штук представителей и инспекторов.

Эта была на первый взгляд обыкновенная. Четверо мужчин и пять женщин, но, кажется, важная. Понятно, Инспекция. Сначала долго сидели в кабинете Директора, а потом пошли по группам.

Шли по трое. В первой тройке Директор и две женщины, потом двое мужчин и одна женщина и опять двое мужчин и одна женщина. В конце, немного поотстав, еще одна женщина. Довольно пожилая, но какая-то застенчивая, что ли, или не очень опытная.

Остальные шагали уверенно, ясно было, что повидали не один коридор и не одну спальню не в одном детском доме.

Директор показывал, как аккуратно дети застилают постели, как прекрасно убираются. Говорил, что у них есть навык. Есть навык — это значит, что они приучены так убираться. Когда Директор открывал тумбочки, чтоб продемонстрировать, у него тоже слегка дрожали руки.

Нет — на этот раз ни к чему нельзя было придраться. Даже Зеленые Штаны лежали в шкафу на горке чистой одежды. Они пахли мылом и стиральным порошком, но темное пятно вокруг заплаты нисколечко не отстиралось. Все уже пошли дальше, только женщина, которая шла в конце, задержалась.

Похоже было, она хотела заговорить с ребятами, может быть, о чем-то спросить, но не очень знала, о чем спрашивать и с чего начать разговор. Ежик, Кругляшка и Зютек стояли возле своих кроватей и ждали, пока она уйдет.

Дверца шкафа была приоткрыта. Внутри в полутьме лежали Зеленые Штаны с заплатой, похожей на подбитый прищуренный глаз. Этим глазом Штаны поглядывали на застенчивую инспекторшу.

Глядит и инспекторша на Зеленые Штаны. А им хоть бы что — лежат себе совершенно равнодушные, может, немного насупленные. Чудны́е, в общем.

Остальные проверяльщики уже посмотрели дневники, журналы, стенгазеты (замечательно, кстати, оформленные), списки дежурных, лозунги в умывалке и давай звать отставшую инспекторшу:

— Коллега, идемте дальше.

А она стоит и смотрит.

Наконец вздохнула и пошла.

Почему, собственно, потом Штаны улетели?

Засмущались, что какая-то тетка на них уставилась? — и впрямь ведь неловко. Или странное поведение странной инспекторши толкнуло их на поступки еще более странные и даже, пожалуй, непедагогичные?

А может, они и без того собирались улететь?

Дело было так.

Ночью шел тихий снег. В спальне поэтому посветлело, и Ежик проснулся раньше обычного. У батарей явно подскочила температура. У Ежика от духоты пересохло в горле, захотелось пить, он встал и пошел в умывалку. Из окна было видно, что в кухне уже хлопочут поварихи. Ежик окно приоткрыл, чтоб не так было жарко. Подъехал фургон с хлебом. Из фургона вынесли корзину. Двое в халатах, которые, хоть и были белые, казались голубыми. Деревья в снегу стояли спокойные, ветки обвисли под тяжелыми мокрыми нашлепками.

Следом за Ежиком из спальни вышли Зеленые Штаны. Когда он отвернулся от окна, то увидел, что они стоят в дверях умывалки и смотрят на него своим прищуренным глазом.

Ежик тряхнул головой, взял с подоконника горсть снега, приложил к лицу. Зеленые Штаны чуть покачивались. Никто их не держал.

Ежик отступил в угол, к раковинам.

Зеленые Штаны, с минуту поколебавшись, пробежали несколько шагов и — на подоконник. Еще немножко постояли, поизвивались. Прищуренным глазом оценивали обстановку. И взмыли в воздух.