Баллада о Максе и Амели

Стая состоит из двадцати собак. Мы крупнее Макса, у нас короткая шерсть цветом светлее песка и темно-коричневые морды. Наши тела поджарые. И жилистые. В нашу стаю входят также и люди.

Люди? Как такое может быть? Они выглядят совсем не так, как все те люди, которых я встречала раньше. У них темная кожа, и они втирают пепел себе в кожу лица, чтобы защитить ее от солнца. Мужчины идут впереди, а женщины следуют за ними. Некоторые из женщин держат на руках у груди своих детенышей. Мы, собаки, бежим перед ними, между ними, позади них.

Люди и собаки – они моя стая и в то же время не моя.

Я чувствую запах последней капли сладкого молока, которую высасывает человеческий детеныш из груди своей матери, запах прозрачных крыльев твердотелого жука, которые едва ли не плавятся на солнце, и запах страха смерти. А еще я чувствую запах крови. Моя левая задняя нога болит. Я смотрю назад и вижу, что она гноится.

– А ты высасывала яд из раны? – спрашивает меня какой-то мрачный голос.

Я смотрю в сторону. Один из псов со светлой шерстью и черной мордой отстал от остальных и теперь идет рядом со мной.

Это Макс, и в то же самое время это не Макс.

Я знаю, что его зовут Дьялу. А меня – Инала. Его имя означает «Стремительный ветер», а мое – «Отважная».

«Отважная» – это намного лучше, чем «Рана».

– Да, я это делала, – отвечаю я и снова чувствую на языке вкус отравленной крови.

Дьялу на пару мгновений, похоже, задумывается, не предложить ли мне, чтобы он высосал остатки яда из моей лапы, но он этого не делает. Мы принадлежим друг другу. Я слышу это по его сердцу, которое колотится, хотя мы не бежим. Да и мое сердце начинает биться сильнее всякий раз, когда Дьялу рядом со мной. Я чувствую, что он, стоит мне взглянуть на него, пахнет уже не иссохшейся плотью языка, а жизнью. Насыщенной событиями жизнью. А может, это запах… любви?

Я не знаю, как пахнет любовь. Если у нее есть какой-то запах, то он, видимо, примерно вот такой.

Я, приободрившись, ускоряю шаг. Однако проходит совсем немного времени – и я начинаю хромать. При этом я слышу, как барахтается в песке укусивший меня скорпион. Однако это попросту невозможно: мы уже оставили его далеко позади. Я постепенно отстаю от остальных. Вскоре я вообще не смогу за ними идти.

– Я тебя не оставлю, – говорит Дьялу.

– Даже когда я уже не смогу идти, оставайся со стаей, – говорю я в ответ. – Вы найдете воду. А возле воды – и животных, на которых можно охотиться. Вы сумеете выжить.

Дьялу улыбается.

– Почему ты улыбаешься? – спрашиваю я.

– Ты – особенная, Инала.