Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Я не обдумал все с самого начала. Но теперь мне кажется, что этот брак – ошибка, что он навлечет беду на весь клан Бай. – Выражение лица Бай Фэнлиня стало загадочным. Он замолчал, а через некоторое время вдруг спросил: – Что думает об этом браке двоюродный брат… нет, наследный принц?

– Ты говоришь о Ши Ине? – Князь Бай вздрогнул. – Какое отношение это имеет к нему?

Бай Фэнлинь задумался. Он был хитрым и осторожным человеком. Он привык анализировать и просчитывать. Как же объяснить все отцу, чтобы тот понял? Не может же он просто высказать подозрение, что Ши Ин любит Чжу Янь, и потому сам Бай Фэнлинь встревожен из-за этого брака!

Будучи Верховным жрецом, его двоюродный брат не интересовался политикой. Обида, нанесенная ему, была всего лишь обидой. Для могущественного клана Бай это не представляло особой угрозы. Теперь же все изменилось: он стал наследным принцем и со дня на день займет престол! Если его любимую отдадут замуж за Бай Фэнлиня, это может навлечь катастрофу на весь клан.

Но как объяснить все отцу?

– А выбрана ли уже невеста для наследника престола? – Бай Фэнлинь решил подойти с другой стороны. – Ши Ин согласился выбрать кого-то из сестер и сделать ее императрицей?

Если так, это будет доказывать, что его предположения ошибочны. К тому же стоит одной из княжон Бай стать невестой наследника престола, Бай Фэнлиню уже не придется изворачиваться и придумывать отговорки.

– Конечно. – Князю Бай вопрос сына показался странным, и он внимательно посмотрел на него. – С древних времен все императоры выбирали жен из клана Бай. Если Ши Ин хочет взойти на трон, он не должен стать исключением из правил. Я устроил в саду княжеской резиденции гуляния с любованием фонарями. Через три дня сюда приедет наследный принц. Во-первых, это ради вашего одобренного императором союза, а во-вторых, я планирую устроить неофициальные смотрины твоих сестер, чтобы Ши Ин мог выбрать одну из них в качестве своей невесты.

– Это… это хорошо, – Бай Фэнлинь почувствовал облегчение, услышав этот ответ. – Тогда, кажется, я слишком много думаю.

Князь Бай с некоторым замешательством посмотрел на сына и нахмурился.

– У тебя еще есть какие-то сомнения касательно этого дела?

– Нет… никаких. – Бай Фэнлинь покачал головой, словно сбросив с сердца тяжелую ношу. – Если наследный принц действительно возьмет в жены одну из сестер, мне не о чем беспокоиться.

– Я действительно не понимаю, что у тебя на уме, – покачал головой князь Бай. – Одним словом, сейчас наступает решающий момент, нельзя допускать ошибок! Мы должны как можно раньше заключить этот брачный союз.

– Да. – Бай Фэнлинь склонил голову. – Я понял.

– К тому же разве тебе не нравилась эта девчонка? Ты всегда был самовлюбленным и заносчивым, но княжну Чи полюбил с первого взгляда. – Князь Бай взглянул на старшего сына, на которого полагался больше всего, вздохнул и покачал головой. – Однако после женитьбы ты должен перестать посещать публичный дом. Иначе князь Чи будет очень зол. Он относится к своей единственной дочери как к хрупкой жемчужине в ладони. Если не хочешь навредить сам себе, лучше в будущем возьми в дом несколько наложниц.

– Хорошо, – быстро кивнул Бай Фэнлинь. – Я повинуюсь вашему приказу, отец.

Князь Бай махнул рукой.

– Хорошо, ступай. Через три дня наследный принц придет в резиденцию любоваться фонарями – нужно еще о многом позаботиться.

– Слушаюсь. – Наместник города поклонился и вышел.

Когда Сюэин ушла, Чжу Янь осталась одна в саду, неотрывно, с задумчивым видом глядя на воду в пруду.

Няня Шэн закончила пересчитывать свадебные подарки и вернулась в сад, чтобы сообщить об этом княжне, но, когда она издалека увидела Чжу Янь, ее сердце сжалось. В эти дни она часто видела княжну, стоящую вот так, уставившись в одну точку, или подолгу сидящую без движения. Она совершенно не походила на прежнюю живую и бойкую девчонку. Что же ее подопечная скрывает в своем сердце? Может быть, она так несчастна из-за предстоящего брака?

Наместник Лиственного города Бай Фэнлинь – лучший из молодого поколения знатных людей шести удельных княжеств. Он красив, обходителен, образован, хорошо воспитан, знатного происхождения, к тому же он будущий князь клана Бай. Выйти за него замуж – мечта каждой знатной девушки из шести удельных княжеств, разве не так? Почему же княжна так несчастна? Возможно… она все еще думает о том жителе моря, о котором уже много лет нет никаких вестей?

Однако няня Шэн даже не подозревала, что в данную минуту Чжу Янь думает совсем о другом представителе морского народа.

– Няня. – Княжна увидела в отражении приближающуюся няню Шэн. Она развернулась и спросила пожилую женщину: – Есть ли какие-нибудь новости о том маленьком Щенке?

Няня Шэн опешила:

– О каком Щенке?

– О Сумо! – топнула ногой княжна. – О нем нет никаких новостей, я беспокоюсь.

Няня Шэн втайне перевела дух, покачала головой и сказала:

– Управляющий из Лиственного города по-прежнему ничего не знает. Боюсь, его еще не нашли.