Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Сердце Чжу Янь сжалось, глядя в погасшие, потерявшие надежду глаза подруги, она видела в них прежнюю себя. Да, она знает это чувство! Когда любимые умирают, ты страстно желаешь последовать за ними. Ни одной минуты, ни одной секунды не хочешь оставаться в этом мире. Значит, сейчас Сюэин так же плохо и больно, как совсем недавно было Чжу Янь? Но чем она может помочь?

В следующий раз, когда Чжу Янь представится возможность снова встретиться с наставником, она воспользуется случаем и спросит о Ши Юе. Но… что, если ответ ей не понравится? Что тогда делать?

– Перестань, – вздохнула Чжу Янь. – Ты должна жить, все будет хорошо.

– Зачем мне жить? Лучше уж умереть, и дело с концом. – Сюэин прекратила всхлипывать. На ее заостренном лице застыли печаль и скорбь. Она покачала головой и тихо сказала: – Увы… у меня действительно не хватит духу. Если бы не…

Сюэин положила руку на живот, но ничего не сказала.

Чжу Янь всегда была не слишком внимательным человеком. Не заметив ее жеста, она произнесла:

– Не стоит слишком много думать о смерти, думай лучше о чем-нибудь хорошем. Ты должна надеяться и ждать. А если Ши Юй не умер? Вдруг он вернется завтра? Если ты умрешь, разве сможешь с ним снова увидеться?

– Вернется завтра? Если это так, то действительно больше похоже на сон… – усмехнулась Сюэин сквозь слезы, и ее взгляд стал мрачным. – Но… я не могу ждать. Мой отец уже планирует свадьбу. Я должна выйти замуж за того… за того старика, которому вот-вот исполниться пятьдесят.

Сказав, задрожала и снова горько зарыдала.

– Как же так? – Чжу Янь была ошеломлена. – Ты не должна соглашаться!

– А какой смысл в моем отказе? – сквозь слезы улыбнулась Сюэин. – Среди рожденных главной женой дочерей я единственная, кто еще не замужем… Сейчас политическая обстановка в Кунсане неустойчива. Если я не выйду замуж, что мне делать?

– Беги! – выпалила Чжу Янь. – Я помогу тебе сбежать!

Сюэин вздрогнула, в ее глазах на мгновение вспыхнул огонек, но тут же погас, и она покачала головой.

– Это всего лишь мечты. Я хорошо знаю методы моего отца. Я могу убежать хоть на край света, он все равно найдет меня и вернет обратно. К тому же… я ничего не умею. Что я буду делать, если сбегу?

Сюэин с детства была нежным и послушным ребенком, не то что Чжу Янь, и могла лишь беспомощно вздохнуть. У каждого человека своя судьба, нельзя в нее вмешиваться.

– Мне было душно дома. Сегодня я воспользовалась возможностью подарить тебе эти сговорные дары и вышла, чтобы подышать воздухом. После твоих слов мне стало легче на душе, – пробормотала Сюэин словно сквозь сон. – Я… я боюсь, что, запертая в четырех стенах, однажды не выдержу и действительно покончу с собой.

– Не смей! – Чжу Янь заволновалась и крепко схватила подругу за руку. – Не смей сдаваться, потерпи, все еще наладится!

– Хорошо, я буду терпеть до последнего. Теперь моя жизнь принадлежит не мне одной… Приложу все силы, чтобы выжить, – печально улыбнулась Сюэин, многозначительно покачала головой и взглянула на подругу. Ее глаза были красными, а дыхание прерывистым. – А-Янь, ты счастливее меня… Не будь такой, как я.

– Почему ты считаешь, что я счастливее? Ты не знаешь… – Чжу Янь не сдержала горькой усмешки, прикусила губу и замолчала.

Сюэин, ты считаешь меня счастливее себя? Я тоже вынуждена расстаться с человеком, с которым я не хочу расставаться. Скоро мне придется выйти за муж за того, за кого я не хочу выходить. У меня нет права на сопротивление. Я могу лишь улыбаться и притворяться, что выхожу замуж по любви!

Какими бы талантами и способностями не обладали дочери князей и императоров, всем им суждено стать птицами, посаженными в золотые клетки. Неужели она никогда не сможет расправить крылья и взлететь в небо?

После того как сговорные дары были отправлены князю Чи, в резиденции князя Бай велись серьезные разговоры. Выражение лица Бай Фэнлиня постоянно менялось, он долго думал и наконец поделился своими мыслями с отцом:

– Отец, я думаю, стоит еще раз подумать насчет этой свадьбы.

Как и следовало ожидать, князь Бай изменился в лице и стукнул кулаком по столу.

– О чем ты говоришь? Хочешь расторгнуть помолвку? – нахмурился князь Бай, прожигая старшего сына гневным взглядом. – Подарки уже отправлены в резиденцию князя Чи, а теперь ты вдруг говоришь, что передумал? Ты не хочешь жениться? Какой смелый!

– Отец, умерь свой гнев, – прошептал Бай Фэнлинь. Его лицо было мертвенно-белым. – Я просто чувствую, что-то не так. Если мы можем отсрочить свадьбу, давай сделаем это.

– Что тебе не нравится? – Во взгляде князя Бай мелькнула ярость, он почти рычал на своего старшего сына, тыча пальцем ему в лоб. – Ты сам предложил заключить этот брак, я всего лишь дал свое согласие. А сейчас ты пошел на попятную, да еще и против воли императора? Думаешь, союз между двумя кланами – это пустяк, и можно взять свои слова обратно?