Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Император Бэй Мянь пристально посмотрел на брата.

– Вот как ты поспособствовал брачному союзу между кланами Бай и Чи?

Ведающий Судьбами взглянул на брата, и в его глазах слова промелькнуло удивление.

– А-Цзюнь, а ты, оказывается, умен.

– Вероятно… кха-кха… вероятно, это мой последний отраженный свет[47]. – Император Бэй Мянь горько усмехнулся и покачал головой. – Ты всеми силами способствовал браку между двумя семьями, чтобы Ин мог беспрепятственно взойти на престол?

– Все немного сложнее, – Ведающий Судьбами перешел на шепот.

Да, все немного сложнее. Новый император Кунсана должен жениться на княжне из клана Бай, а эту девчонку вычеркнуть из своей жизни. Ши Ину следует беспокоиться о судьбе империи, а не о собственных любовных делах. Если эту связь не разорвать, кто защитит Кунсан? Звезды предсказывают беду, и понадобится много, очень много сил, чтобы ее предотвратить.

Ветер плясал в ночном небе, и звездные области над головой неуловимо изменялись.

Отныне судьба Кунсана пойдет по другому пути!

После получения официального императорского дозволения на брак в кланах Бай и Чи начались приготовления к торжественной церемонии.

Прошло всего несколько дней с момента объявления о свадьбе, а громоздкие процедуры по подготовке уже были завершены.

Потребовалось целое утро, чтобы подсчитать и учесть все свадебные подарки, свезенные в резиденцию князя Чи. Глядя на сундуки с драгоценностями, Чжу Янь не смогла сдержать вздоха, повернувшись к человеку, сидящему напротив.

– Сюэин, это ведь ты выбирала подарки?

– Как ты узнала? – Сюэин, княжна клана Бай, улыбнулась.

Чжу Янь в ответ скривила губы.

– Тебе всегда нравились такие вещицы.

– Неужели тебе не нравится? – Сюэин продолжала улыбаться, но взгляд ее стал обеспокоенным. – Я помню, раньше, когда ты видела мои жемчужины чжуянь или рог бичэня[48], ты говорила, что хотела бы и себе такие. И вот, теперь все это твое.

Чжу Янь поспешила взять Сюэин за руку и похлопать по тыльной стороне ладони.

– Мне очень нравится… Не думай об этом слишком много.

Сюэин кивнула и промолчала. С их последней встречи прошло всего несколько дней, но княжна Бай похудела еще сильнее, черты ее лица заострились, а взгляд был полон горя и скорби. Чжу Янь знала, что она продолжает беспокоиться о пропавшем Ши Юе. Сейчас, когда во дворце произошли большие перемены, и Ши Юй был разжалован, князь Бай всеми силами помогал новому наследнику престола. Это стало большим ударом для Сюэин. Кроме нее, уже никто во дворце не вспоминал о Ши Юе.

Чжу Янь видела, как подавлена ее подруга, но не знала, чем ее утешить. Все, что она могла, это пододвинуть к Сюэин чай.

– Как бы то ни было, почему бы тебе немного не поесть? Посмотри, как сильно ты похудела.

Руки Сюэин дрожали, она молча взяла чашку и опустила голову.

– А-Янь, я… я чувствую… что Ши Юй не вернется, – сказала она тихо и вдруг резко подняла голову. Голос ее дрожал: – Они… они наверняка убили его!

Чжу Янь замерла.

– Кто?

– Тот человек, сын императрицы Бай, Ши Ин! Уверена, это он! – Сюэин стиснула зубы. – Ради трона они пойдут на все!

– Не может быть! Не болтай вздор!

Несмотря на уверенный тон, Чжу Янь было не по себе, ее мучили сомнения. Увидев наставника во внутренних покоях дворца, она была потрясена до глубины души. Человек, отрекшийся от всего земного, никогда не интересовавшийся властью, вдруг прибыл в столицу империи!

Он неизменно повторял ей, что после того, как снимет жреческие одежды, уедет странствовать за пределы Облачной пустоши, далеко за Семь морей. Почему же он отказался от своих планов, почему вернулся в столицу и так расчетливо отнял престол у младшего брата?

Целый ряд обстоятельств повлиял на это событие, все шло шаг за шагом, звено за звеном. Очевидно, что план придумали не только что. Наставник… неужели наставник уже давно замышлял все это? Он настолько могущественен, что стоит ему захотеть, и он одной рукой перевернет мир.

Но… разве он мог совершить что-то подобное?

Чжу Янь почувствовала легкий укол в сердце, мысли путались. Она склонила голову и замолчала.

– Вообще-то, это даже неплохо, что он не вернулся. В такой ситуации во дворце его ждала бы верная смерть, – пробормотала Сюэин, приходя в себя. – В последнее время я вижу один и тот же сон… Ши Юй снится мне весь в крови. Он что-то хочет мне сказать, но я… я не могу понять, что!

Худенькие плечи Сюэин дернулись, и она залилась слезами. Чжу Янь молча смотрела на подругу, чувствуя жалость в своем сердце, но не знала, как ее утешить. Прошло некоторое время, прежде чем она, запинаясь, спросила:

– А теперь… что ты будешь делать теперь?

– Я… я не знаю. Я просто хочу умереть, – всхлипнула Сюэин, глотая слезы. Уткнувшись лицом в ладони, она с горем и отчаянием в голосе пробормотала: – Ши Юй мертв… Почему же я еще жива?