Баллада о нефритовой кости. Книга 3

– Как такое возможно? – вспылила Чжу Янь. – Прошло уже почти два месяца! За это время я отправила так много бумажных журавликов, но ни один не вернулся обратно с известиями. А может, мне самой отправиться в Лиственный город и поискать его?

– Нельзя! – опешила няня Шэн, тотчас начав отговаривать Чжу Янь. – Княжна, вы ведь только вернулись, скоро ваша свадьба, вы не можете уходить, когда вам этого захочется!

– Разве до свадьбы еще не много времени? – воскликнула Чжу Янь, не находя места от волнения. – А если с тем маленьким Щенком что-то случилось? Я…

– Ох, княжна, что вы можете сделать? Управляющий знает Лиственный город в сотни раз лучше вас. И если уж он никого не нашел, то вы просто потратите время впустую. – Няня Шэн всеми силами старалась удержать Чжу Янь от необдуманного поступка. – К тому же завтра в резиденцию должен прибыть наследный принц. Что будет, если вы уйдете?

– Что? – ошеломленно спросила Чжу Янь. – Наследный принц? Он… зачем ему приходить к нам?

– Милость императора безгранична. Скоро свадьба, и наследный принц, уважая желание императора, своим визитом проявит вежливость. – Няня Шэн надеялась, что новость обрадует Чжу Янь, она и подумать не могла, что каждое ее слово иглой застревает в сердце княжны. – Говорят, для этой свадьбы император Бэй Мянь распорядился выделить сотню драгоценных изделий из императорской казны, а наследный принц лично привезет подарки в резиденцию, дабы выразить свою благосклонность к клану Чи.

– Правда? – вздрогнула Чжу Янь и побледнела.

Он… он придет? Теперь он наследный принц, зачем ему приезжать? После расставания на горе Цзюи она думала, что они больше никогда не встретятся. Она думала, что уедет далеко-далеко, спрячется от людей где-нибудь в тайном уголке и станет зализывать раны, молча ожидая, пока завершится ее жизнь. Как же она ошибалась.

Скоро каждый цунь Облачной пустоши будет принадлежать ему, и Чжу Янь всегда придется жить под его тенью: наблюдать за ним, когда он посетит ее свадьбу, как всходит на престол, как женится… Каждый его указ достигнет ее ушей, она же сможет только бессильно наблюдать, не имея права сказать ни слова.

Так близко и так далеко, разделенные до конца жизни, – вот их финал.

Няня Шэн ушла, а Чжу Янь осталась в саду, безучастно наблюдая за рябью в пруду. Солнце уже клонилось к закату, а на потемневшем небе взошла молодая луна, когда за спиной Чжу Янь вдруг тихо появился какой-то человек.

Поднялся легкий ветерок, и в пруду отразились белые одеяния.

– На… наставник?! – воскликнула Чжу Янь, резко обернувшись, не в силах сдержать эмоции.

Это правда был Ши Ин, он стоял в тени, молча глядя на нее, сдвинув брови. Его белые одежды развивалась в лунном свете, создавая ощущение, что все происходит во сне.

На этот раз он снял прекрасное и многослойное императорское платье, надев простую белую мантию. На миг показалось, что снова вернулся тот совершенствующийся на горе Цзюи отшельник, каким Чжу Янь его знала раньше, вот только его глубокий и тяжелый взгляд уже не был таким ясным и чистым, как в прошлом.

Княжна ринулась вперед, но вдруг резко остановилась и отступила. Она силилась успокоиться, но, глядя на Ши Ина, продолжала дрожать.

– Вы… разве вы не должны были прийти завтра?

– Я пришел, чтобы задать тебе один вопрос, – не сразу ответил он. – Я не могу ждать до завтра. Завтра будет поздно.

Сердце Чжу Янь екнуло, а в голове пронеслись бесчисленные догадки.

– Какой… какой вопрос?

– Ты… – голос Ши Ина дрогнул.

За несколько дней с их встречи в императорском дворце она еще больше похудела, щеки побледнели, черты лица заострились, от чего глаза казались просто огромными. Ши Ин отвел глаза, уставившись на отцветший лотос в пруду, и прошептал:

– Ты выходишь за Бай Фэнлиня добровольно? Или твой отец заставил тебя?

Чжу Янь вздрогнула, губы шевельнулись, но она не сказала ни слова.

Так вот зачем он пришел. Но… что на это ответить? Конечно, она не хотела выходить замуж за Бай Фэнлиня, но все же шла на это добровольно. Как можно объяснить эту запутанную историю в двух словах и не сказать лишнего? Нельзя же, в самом деле, объявить, что клан Чи долгие годы скрывал лидера мятежников в городе Небесных ветров. Сама княжна невольно поучаствовала в восстании Армии Возрождения, и, зная все это, Ведающий Судьбами вынудил ее согласиться на брак между двумя кланами. Ведающий Судьбами – учитель Ши Ина, к тому же сейчас он помогает ему взойти на трон. Если Чжу Янь обо всем расскажет, какие будут последствия?

Слова застыли у нее на устах, и она просто промолчала.

– Просто скажи правду. – Ши Ин нахмурился, глядя на нее. – Тебе не нужно бояться меня.

Да, она дрожала, но не от страха. Набравшись мужества, княжна подняла взгляд. Его черные, словно ночь, бездонные глаза заставили ее вздрогнуть, словно от удара. Голова кружилась, а сердце колотилось как бешеное.

– Говори, не нужно обдумывать, какой ответ правильный, просто скажи правду, – настаивал Ши Ин. – Обещаю, что не буду использовать технику «Чтения мыслей». Скажи, о чем ты думаешь.