Баллада о тамплиерах

Люди чуть примолкли и уже с интересом стали наблюдать за происходящим. Появление незнакомого заступника вселило интригу в сердца лионцев.

– Эта женщина обвиняется в колдовстве! Мельник стал жертвой её чар.

– Что же с ним стряслось? – проявил интерес Вейлор.

Святой отец продолжил:

– Он подхватил страшную хворь и должен был умереть. А эта колдунья подняла старика на ноги, – монах ткнул пальцем в клетку и повысил голос: – Что это, если не магия от самого сатаны?!

Народ ахнул при упоминании нечистой силы и отпрянул. Вейлор ненадолго задумался, после чего уточнил:

– Так хозяин мельницы во здравии? Это же радостная весть для него и для его родных. В чем же здесь магия?

– А вот в чём. Двое детей этого несчастного скончались от того же недуга ещё в первые дни осени. А следом болезнь забрала и жену. На все воля божья, – монах возвел очи к небу, – пришёл и его черёд. А она опоила его снадобьями. Да так, что тот и воскрес!

В толпе утвердительно закивали.

– Выходит, оправившись от болезни, он сам передал спасительницу справедливой руке закона?

– Не совсем так. Его богобоязненный брат известил святых отцов о колдовской природе её деяний. И вот она здесь.

Люди снова загудели, взметнув кулаки над головой. Десятки рук поднялись как одна.

Вейлор внимательно выслушал обе стороны. И без семи пядей во лбу было ясно, что в случае смерти хозяина мельницы всё хозяйство отошло бы в руки заботливой родни. Ему были знакомы законы наследования не понаслышке. Выходит, что все обвинения были не что иное, как клевета на почве алчности ничтожной души. Обвинители были готовы скормить толпе невиновного. Они просто так не отступят от своего умысла. Зло уже оплачено.

Мужик снова с силой застучал дубинкой по клети.

– Убийцы! – выкрикнула разгневанная узница, плюнув в сторону своих пленителей.

– Ведьма! Ведьма! – послышались отовсюду яростные голоса.

Это был дурной знак.

Подоспевший Дамиен быстро оценил растущую опасность; ещё мгновение, и толпа сорвется, словно спущенная с тетивы стрела. Выход был только один – заручиться поддержкой горожан. Он прикинул что-то в уме, улыбнулся и решил вмешаться. Мысль о грядущем представлении его явно позабавила. Юноша поднял с земли брошенную кем-то клюку, закутался в плащ, прикрыл лицо капюшоном и громко обратился к людскому бурлящему морю:

– Жители Лиона! – он высоко воздел руки, тряся поднятой палкой. – Я много странствовал и не встречал нигде законов справедливее, чем здешние. Спрашиваю, правду ли говорят, что в этих землях живёт самый умный народ? Ибо самые знающие и истинно верующие католики родом отсюда. Даже сам Папа Римский, Климент V, крестился в этом славном месте.

Отовсюду послышались утвердительные возгласы. Толпе это явно польстило. Дамиен понял, что наживка проглочена, но не подал виду. Он выдержал паузу и, захватив внимание людей, важно стал рассказывать:

– Однажды я сам стал свидетелем зловещего действа. Один священник уличил в колдовстве молодую и красивую деву. Молвил он тогда своей пастве, что нет ничего сильнее на свете, чем могущество Господа нашего. Освятил ключевую воду святой молитвой, ибо в силах сделать это служитель Господень, когда вера его сильна.

И облил он святой водой ту грешницу…

И взвыла она голосом нечеловеческим…

И рассыпалась в пыль, что после унёс ветер…

Люди! Так оно и было!

Все близко к сердцу приняли эту удивительную историю.

– Разоблачим девку!

– Да!

– Верно! – кричали со всех сторон.

– А у меня есть ведро воды, – тут же раздался писклявый женский голос.

– А мне ничего не видно! – беспокоился, подпрыгивая, низкорослый лионец.

Задние ряды напирали. Вейлор поглядел в сторону оратора. Хрипловатый голос паломника показался знакомым, но человека он не узнавал. Однако рыцарь понял его задумку, это и впрямь могло сработать. Но мысль о том, что увлечённый народ может решить утопить заложницу для лучшего эффекта, омрачила душу. Нужно было срочно брать это дело в свои руки.

– Святой отец, – Вейлор тоном, не требующим возражений, обратился к служителю церкви, – не разочаруйте своих прихожан. Благородное дело ждёт вашего вмешательства. Сильна ли ваша вера?

– Моя вера тверда! – ответил тот и стал произносить молитву.

Юноша сошёл с коня и взял у женщины ведро воды. Люди затаили дыхание, когда рыцарь приготовился окатить пленницу водой. Топор мясника, что стучал в соседней лавке, стих. Кузнец отложил молотки. Смолкли даже собаки и птицы. Самый острый слух не разобрал бы и шепотка. Вейлор медленно огляделся по сторонам.

«Так заворожённо и внимательно люди не смотрели даже турнирные поединки, – подумал он, – когда благородных господ сбрасывали лицом в грязь».

Момент настал. Колодезная вода была холодной. Вейлор прицелился и плеснул из ведра. Облитая девушка взвизгнула… Ни пыли с искрами, ни огня не последовало. Кто недоумевал, кто был расстроен, но равнодушных не оказалось.

– Глядите! – тишину прорезал звонкий голос. – Визжит, как обычная баба!

– Угу. Даже не задымилась! – подметил кто-то.

Люди были явно разочарованы.