Баллада о тамплиерах

Внезапно Дамиен ощутил беспокойство: его насторожило что-то ещё. Сработало чутьё, словно кто-то окликнул его по имени. Отвлёкшись от происходящего, юноша сосредоточился на новых ощущениях. Что же показалось ему подозрительным? В то время, когда стар и млад, торговец и нищий были увлечены разворачивающимся действием, поведение одного человека отличалось от тех, кто собрался на площади. Лишь он один внимательно смотрел в другую сторону. Что же могло его волновать больше? Дамиен перевёл свой взор по направлению взгляда смотрящего и сделал вывод, что мужчину явно интересовал удаляющийся отряд тамплиеров. Юноша тихонько спустился на землю и стал пробираться сквозь толпу к незнакомцу.

Высокий мужчина с растрёпанными волосами до плеч стремительно продвигался по улице. Он не приближался к храмовникам, но и не терял их из виду, пристально наблюдая за ними из-за спин прохожих. Дамиен следовал за ним.

«Чем вызван подобный интерес? – размышлял он. – Кто его послал?»

Длинный, до земли, пыльный плащ незнакомца скрывал его статус. Было неясно, имеет ли он при себе оружие и как долго он идёт по их следу. Ни мотивов, ни знаков принадлежности к сословию. Подозрительный человек был безликим. Ни одной даже крохотной детали, которая могла бы пролить свет на его загадочную фигуру. Лицо, заросшее бородой. И огромные кулачищи. Пожалуй, это была единственная особенность, за которую можно было зацепиться. Но этого хватило, чтобы понять главное: мужчина не был любителем поговорить. Дамиен, не отставая, шёл за ним по пятам. Незнакомец сворачивал на тех же перекрестках, что и братья Ордена. Он, без сомнения, преследовал их отряд. Чутьё подсказывало Дамиену, что надо действовать осторожно.

«Если он поймёт, что его раскрыли, то может сделать неожиданный ход, к которому я не буду готов, не зная его истинных побуждений, – размышлял юноша. – Друг или враг? Друзья не прячутся за углом. А если предо мной враг, то насколько остры его когти?»

Дамиен не заметил, чтобы этот рослый человек с кем-то разговаривал или же общался знаками. По крайней мере, на этой улице подозрительных было двое: чужак и он сам. Дамиен решил увести отряд из города немедленно, но нужно было «спутать карты» незнакомцу и выиграть хотя бы немного времени.

Два стражника шли навстречу. Юноша решил остановить их и кинулся к ним со словами:

– Доблестные стражи, мне нужна помощь!

– Чего тебе, тамплиер, – ответил один, оценивая спрашивающего взглядом.

– Знаком ли вам тот верзила? – Дамиен указывал пальцем на человека.

Стражники оглянулись.

– К нам в город много кто захаживает, но этого вижу впервые. Его бы я запомнил.

– Он подозрительно озирается, – продолжал юноша, – не украл бы такой из церкви чего.

Стражи снова обернулись.

– Такой воровать не станет. Ему от страха и так всё отдадут.

– У него лицо убийцы, – сказал второй страж, – как он живёт с такой рожей?

– Да уж, – поддакнул его товарищ, бережно потирая свою старую алебарду, – у него явно грешок за душой.

– Что заставит столь храбрых мужей узнать цель визита этого человека?

– У нас слишком худое жалованье, – забубнил молодой страж, – чтобы мы наживали себе таких врагов.

Дамиен достал кошель и стал его подбрасывать в руке, намекая на добрую плату. Стражник постарше, с пышными усами, прищурил глаз:

– Дожив до седых волос, я так и не выяснил, кто подозрительней. Тот, на кого тычут пальцем, или тот, кто на него указывает.

Оценив сказанное по достоинству, Дамиен ответил в той же манере:

– Это как посмотреть! Овце кажется, что собака – друг, а волк – враг. Но пастух, когда кидает собаке кость, не забывает, что она тоже с клыками. Твой следующий шаг укажет, на чьей ты стороне.

Весомый довод убедил стражников, и те отправились вслед за чужаком.

– Эй, ты! Остановись! – послышался голос лионского дозорного.

Оглянувшись, человек остановился от удивления. К нему не торопясь подошли стражи. Задрав головы, дозорные стали с пристрастием расспрашивать верзилу. Дамиен незаметно наблюдал из-за укрытия. На таком расстоянии слов было не разобрать. Незнакомец нервничал и всё время оборачивался на дорогу. Он явно торопился. Затем достал из-за пазухи какую-то бумагу и ткнул ею в лица назойливым стражам. Старший дозорный взялся за край листа и стал внимательно вглядываться в документ. Великан устал ждать и, выхватив бумагу из рук, зашагал дальше по улице. Городские стражи вернулись, чувствуя себя виноватыми.

– Я пригрозил ему темницей, – сказал обладатель пышных усищ, – а он достал бумагу и сказал, что быстрее я сам окажусь на виселице, чем он за решеткой.

– А что было в этой бумаге?

Стражник замялся:

– Слов много и печать. Но я не обучен грамоте. И потом, он так неожиданно дернул листок, что в руке моей только клочок и остался.

Он раскрыл ладонь и протянул обрывок Дамиену. Тот взял его и покрутил в руке.

«Жаль, что так мало сохранилось, – огорченный сержант подавил досаду. – Но, может, и это на что-то сгодится?»

Нужно было спешить.

– Какая дорога ведёт в прецепторию? – нетерпеливо спросил он.

– Восточная, – отозвался дозорщик.

Дамиен развернулся, чтобы уйти, но его окликнули: