Баллада о тамплиерах

– Наш предводитель, храни вечно Господь его душу, был ранен вражеской стрелой в грудь, но не сдавался. Гийом де Боже кричал, что не собирается отступать, даже чувствуя приближение собственной смерти… Мы вынесли раненного магистра со стен на щите. Я твердил ему тогда, чтобы он боролся, но видел, как он слабел, как силы оставляли его. Я видел его боль, но не видел страха. Наш командующий вёл нас в это сражение и

уходил последним. Биться с командиром в едином строю – великая честь. Каждый из нас ступал тогда за ним, не колеблясь, хоть в чертоги самого ада.

Чех перевёл дыхание.

– Умирая, он взял с меня слово, что я увезу его тело в родные земли. Страшился, что останется навеки среди этих проклятых камней. Хотел после смерти очутиться на родине. Он отдал свой последний приказ, и Господь принял его в своё царство. Вот настоящий герой, достойный баллады…

Пламя костра в последний раз ярко вспыхнуло и погасло, усмирив свой жар.

– Я исполнил последнюю просьбу Магистра, – старый воин на мгновение замолчал, – но по сей день всё еще испытываю чувство вины за то, что оставил своих братьев там, в пустыне. Они остались нести свою службу во имя Господа вечно! Хвала им и память!

Рассказчик глубоко вздохнул и умолк. Это была самая длинная речь в жизни Милоша, а может, это была исповедь.

Никто не нарушил молчания.

Подшучивая над старым воином со смешным говором, юноши до сего момента даже не догадывались, что судьба свела их с живым героем, не уступающим рыцарям из легенд.

В телеге спал улыбающийся мальчик. В его детстве не было игр, только книги с бесконечными колонками цифр на листах. Скоро вся дальнейшая жизнь Августина будет посвящена серьёзному взрослому делу. Но теперь, благодаря этому короткому путешествию и рассказу храброго рыцаря, в его душе поселился другой мир, куда всегда можно войти, открыв чудесную дверцу воспоминаний.

Подошедший Рене вернул всех к реальности. Теперь Милош, сменив его, ушёл в ночь, а усталый храмовник уснул у костра, закутавшись в плащ. Друзья ещё долго молча глядели на звёзды, пока сон не сморил и их.

Сквозь темноту человек всматривался в ярко освещённые фигурки людей. Приближаться к костру ближе он не решался, выжидая подходящий момент.

Роса ещё не сошла с пожелтевшей травы, а путники уже снова были в дороге. После долгого перехода устроили небольшой привал. Старый Камилло задремал, и Августин подошел к Вейлору.

– Научите меня управлять конём, господин, – стесняясь, обратился он с просьбой.

– Ты этого не умеешь? Чему тебя обучал отец? – удивился тот. – В твоём возрасте я уже ловко управлялся с конём, выбрав ремесло, которое прокормит или защитит меня в будущем.

– Я сирота, мой отец пал, защищая наши земли. Он стоял с фландрскими графами в одном строю, – гордо сказал золотоволосый мальчик. – Братья из монастыря забрали меня и определили в ученики к брату Камилло. Он и обучает меня ремеслу. И теперь я кое-что умею. Только не знаю, как этим прокормить или защитить себя. Позвольте, сир рыцарь, взять вашу книгу и завяжите мне глаза.

Просьба его показалась интригующей. Все отложили свои дела, уставившись на Августина. Рене решил поучаствовать в необычном деле. Он вынул из походной сумы белый платок. Сложив его в несколько раз, обошёл юнца со спины и набросил повязку тому на глаза. Отойдя в сторону, бургундский рыцарь спросил:

– Узел не тугой?

Послушник мотнул головой.

Свет исчез, все чувства Августина обострились. Он сосредоточился. Время словно замерло для него. Его руки бережно приняли книгу. Мальчик опустился на колени. Замочек, запиравший страницы, щёлкнул. Книга распахнулась. Ученик старого Камилло медленно ощупал шершавую бумагу. Переворачивая листы, прислушался. Бумага издала характерный скрип и надулась, как парус. Он снова прислонил ухо к толстому переплёту, хрустевшему, как новёхонькое седло, словно вслушиваясь в мелодию, звучащую только для него одного. Потом поковырял ногтем лист и потёр его пальцем. Облизал растёртые на пальцах чернила и, понюхав их, молвил:

– Я слышу, как книга говорит мне, не имея языка. Писали чернилами, на копчённой виноградной лозе. А страницы… Послушайте этот хруст… Я чувствую, насколько листы плотные. Их изготовили на совесть, они будут служить долгое время. Сложив всё воедино, я ясно вижу, что так добросовестно в этих краях к своему делу относятся только в одном месте. В монастыре святого Бернарда Клервоского. Эта книга оттуда, из Шампани.

Все, кто слушал мальца, изумились! Это было похоже на магию.

– А собрал эту книгу брат аббатства, Мастер Себастьян, – продолжил он, – это его творение. Замочек, что держит страницы, туго щелкает. Он всегда его перетягивает. Вот чему я учился у братьев монастыря. Думаю, что это рассеет ваши сомнения.

Августин снял повязку и протянул книгу хозяину.

– Держите, – сказал он рыцарю, – тексты не менее интересны. Могу вас заверить, это хороший выбор.

Сначала рыцари не могли произнести ни слова, только качали головами. Они смотрели на мальчугана уважительно, восхищаясь его необычайными умениями.

Вейлор подвёл коня.