Баллада о тамплиерах

Зная, что стервятники заглянут даже в дырки, оставленные в бревне короедом, Спрут заранее припрятал ценные бумаги в укромном месте. Друзья не раз пользовались этим тайником, занимаясь иногда опасным или не всегда законным делом. Человек с клюкой подошел к одной из дверей комнаты, висевшей на трёх петлях, и принялся осматривать проём. Средняя петля не была закреплена коваными клёпками. С небольшим усилием она поддалась и сошла с места. Роуп осторожно вынул железные стержни и снял скобу, скрывавшую углубление в стене.

«Почему это срабатывает? – размышлял он. – Когда в очередную облаву здесь всё разносят в щепки, дверной проём и порог всегда остаются невредимыми. Чудная особенность».

В тайничке были бумаги, связанные с истинным обликом и тайным могуществом Орденом Храма. Всё то, что капитану удалось найти и изучить, Роуп забрал с собой и заторопился прочь.

Он удалялся, оставляя на песке три чётких следа.

Осиротевший дом, как выброшенная на берег морская раковина, застыл в ожидании своего нового хозяина.

Глава 34

Андре свернул написанное им послание в крохотный свиток и привязал его к лапке птицы. Человек глядел на маленькую птичку в руках, не осознающую своего огромного вклада в жизнь людей.

– Береги себя, крылатый вестник. Не подведи нас, – напутствовал он проворного гонца. – Лети с Богом.

Седовласый дворянин открывал окно, когда раздался стук в дверь. Голубь взмахнул крыльями и, вылетев на волю, мигом устремился ввысь.

Вошедший слуга учтиво произнёс:

– Мессир, к вам странные гости, какие-то они с виду неотесанные.

– Чего они хотят?

– Они желают видеть хозяина дома. Говорят, у вас с ними есть общий интерес.

– Проводи их. Я скоро приду.

Запирая окно, Андре размышлял: «Кто же мог побеспокоить меня в столь позднее время?»

Прежде чем выйти к посетителям, он осторожно отогнул край гобелена и взглянул через скрытую за ним узкую решёточку. Отверстие открывало обзор в соседнюю комнату. В зал для гостей вошли двое. Седой человек шагал, не торопясь и постукивая тростью. За ним, не отставая, следовал на редкость рослый человек. Здоровяк со скрежетом волок за собой большой сундук. Подойдя к широкой скамье у шкафа с книгами, незнакомцы уселись ожидать хозяина.

«Вот, значит, как?» – подумал Андре, стоя по другую сторону стены.

Глава 35

Гийому де Ногаре не терпелось переговорить с королём. Звук его уверенных шагов нагло вторгался в дремоту пустых залов. Советник быстро преодолевал длинные коридоры дворца. Стражники привычно отворили перед ним двери в королевские покои.

В то время как жар векового камина боролся со сквозняками, в огромный зал сквозь витражи врывалось дневное солнце. Энергия светила отражалась радугой от предметов роскоши, приумножая их ценность.

Монарх сжимал пальцами волевой подбородок, в задумчивости нависая над столом. Его высокий лоб, увенчанный сверкающей короной, хранил на себе печать долгих раздумий. Дорогие одежды радовали глаз, поблёскивая драгоценной вышивкой. На картах, развёрнутых на столе, король рассматривал границы собственного королевства и владений его союзников, корректируя политическую арену. Тонкие длинные пальцы передвигали маленькие деревянные фигурки одну за другой.

– Мой Король! – на ходу кланялся ворвавшийся в зал Гийом.

– Проходи, проходи, ¬– снисходительно изрёк Филипп, понимая причину спешки своего вассала.

И белоснежней жемчуга вспыхнула улыбка на красивом мужественном лице.

– Ты вовремя, – не отрываясь от своего занятия, монарх продолжил, – мне как раз не хватает твоих новостей, чтобы всё спланировать правильно.

Советник приблизился к столу и уверенно повалил рукой одну из деревянных фигурок набок. Как только маленький кораблик перевернулся на корму, он произнёс хладнокровно:

– Все нити, ведущие к Вам, оборваны.

– Превосходно! – точеные черты королевского лица смягчила еле заметная улыбка.

И Филипп, сдвинув кораблик к другим фигуркам, лежавшим в стороне, облегчённо вздохнул.

– Как же непросто, мой друг, нести это бремя только на одних плечах. Бог, выбирая правителя, не предупреждает обо всех тяготах такого положения. Только перед монархом стоит священный долг – процветание королевства, приумножение земель, переданных в законные руки от пращуров. Ты только взгляни, – его перст небрежно указал на разноцветную карту. – Смотри, смотри! Сколько собралось вокруг их, желающих заполучить мои владения!

– Я нисколько не сомневаюсь в Вашей проницательности, Ваше Величество. Все приготовления завершены.

– Ни одно дело не будет завершено без людей, верных своему делу.

– И верных своему повелителю, – Гийом наклонился и поцеловал перстень на руке короля.

– Нам предстоит большая охота, держите собак наготове, – повелел Филипп.

Советник снова согнулся в поклоне и тихо удалился. Высокие двери неслышно затворились за его спиной.

Монарх предпочёл остаться один. Ещё вчера пугающее могущество соперников грузом отягощало душу. Впервые за долгое время король распрямил плечи, вдыхая воздух полной грудью. Воздух, полный свободы, спокойствия и жизни.