Баллада о тамплиерах

– Боже! – красные от бессонницы глаза застыли в тревоге. – Как же теперь?

– Поздно тревожиться! Оставь это. Твоё дело – груз. Детали приказа остаются без изменений, но риск слишком велик. Поэтому сейчас я сообщаю лично то, что будешь знать только ты. Двигайтесь вдоль Сены, пока не встретитесь с нашими людьми. Главное, запомни секретные слова: «Овца не стрижёт пастуха».

Рыцарь на мгновение онемел, услышав в такой момент столь безумные речи. И не найдя в них ничего разумного, вежливо поинтересовался:

– Андре, вам не кажется, что сейчас не время для подобных забав?

Реакция была ожидаема, и тот спокойно разъяснил:

– Человек, с которым вы свяжетесь, настоял на этом, таким было его условие. Посмеялся, что другое он будет не в силах запомнить. Ты всё поймёшь на месте. Гуго, я, не раздумывая, хоть сотню раз выставлял бы себя шутом, если бы это спасало от поражения. Главное для меня – ваш успех.

– Хорошо, какими же будут его ответные слова?

Сохраняя то же каменное выражение лица, Андре ответил серьёзно, насколько мог:

– «Ей мешают копыта».

В свете последних событий шампанец уже ничему не удивлялся. Он легко проглотил желание озвучить подходящую остроту и, усмехнувшись, согласился:

– Пусть будет так.

– Дальнейшее указание вы получите на месте. Только успейте к рассвету. Не забывай: у вас нет права на ошибку. Храни вас Господь!

– А как же вы? – спросил обеспокоенно Гуго.

Андре глубоко вздохнул, после чего гордо выпрямился и, сдвинув брови, сурово ответил:

– Ступай! О прошлом беспокоиться неразумно.

Не проронив больше ни слова, храмовник ещё некоторое время глядел старому дворянину прямо в глаза, после чего одобрительно кивнул и, развернувшись, быстро исчез в темноте длинного коридора.

Рыцари покинули покои Магистра в Тампле. Остался только его друг, Андре де Труа. Жак был погружен в собственные мысли. Седые волосы обрамляли высокий лоб, ниспадая волнами на плечи. Сидя за столом, старик сосредоточенно глядел вдаль, будто устремляя взор сквозь предметы. Взгляд больших печальных глаз замер. Андре ожидал в молчании. Устроившись на стуле напротив, он не мешал Магистру обдумывать принятое им решение.

Старческая рука медленно сжимала длинными пальцами белую шахматную фигурку короля.

Глава 38

Иерусалим. 1116 год от Р.Х.

Гуго де Пейн шел на поправку. Несмотря на то, что рыцарь был крепок и не в первый раз справлялся с ранениями, арабский лекарь ещё настаивал, чтобы крестоносец реже поднимался с постели. На тот момент скука была его самым тяжелым бременем.

Асма, помощница лекаря, навещала его. Гуго каждый день с любопытством смотрел на юную деву, скрывающую лицо за плотными тканями с восточными узорами, изредка встречая её смущенный янтарный взгляд.

Перевязывая раны, она иногда задерживалась, скрашивая беседой долгие вечера. Их разговоры постепенно открывали для Гуго Восток с неизвестной ему стороны, отпирая дверь в иную, загадочную культуру.

Для рыцаря стало удивительным открытием, что Асма не только обучена врачеванию, знала языки, но и была знакома с королевской игрой – шахматами.

– Это состязание для тех, кто не боится думать, – звучал её мягкий голос, оправдывая увлечение, столь нехарактерное для женщин.

Девушка знала правила, быстро схватывала новые стратегии и комбинации. Шампанский рыцарь поражался тому, как отличалась эта дочь Востока от женщин, которых он знал у себя на родине.

«Как искусно Бог соединил в одном сосуде строптивый нрав с покорностью, мудрость с юностью», – думал он, удивляясь её пытливости и остроумию.

Обучая её тонкостям игры, шампанец не замечал, как учился сам.