Баллада о Звездной Республике

– Женечка, ты чего? Чему обрадовалась?– спросонья невпопад спросила Клара.

Копия Мартынова тем временем ретировалась из госпиталя прочь, а Женька, дрожа от пережитого потрясения, прислонилась к холодной стене морга.

* * *

Вечеров и Ленц заняли отдаленный столик в кают-компании и взяли в баре по кружке слабого пива – ничего крепче команде не полагалось. Небольшое устройство на шее Ленца, замаскированное под кулон, исключало возможность подслушивания.

– Я, если честно, в тупике, – сказал и вправду ошарашенный Вечеров. – Нечаева -- девушка дерзкая, с характером, но, вроде, честная. Если она говорит, что видела Мартынова, значит, видела. Мертвое тело до сих пор мертво, значит, тут не оживление, а дубль.

– Доппельгангер, – Ленц отхлебнул из кружки и усмехнулся углом рта, улыбка получилась кривая.

– И кто из них оригинал?

– Не знаю. Возможно, оба. Я бы с удовольствием поговорил с Мартыновым-дублем, но поймать его на корабле, не предавая огласке наши секреты, будет не просто.

– Система зафиксировала перемещение похожего человека. Он вылез из трюма и вернулся туда же.

Ленц и Вечеров переглянулись, понимая друг друга с полуслова. Трюм «Алконоста» находился в середине центрифуги – там, где имитация гравитации минимальна, а связанные с вращением эффекты дают о себе знать. Система жизнеобеспечения трюма работала в режиме экономии, обслуживали груз в основном сервисные роботы.

– Неуютное место. Полезем?

– Ну а что делать… иначе проблемы доппельгангера не решить.

* * *

Вечеров натянул в эластичный комбинезон без молнии – тот был частью легкого скафандра, и в комплекте полагался шлем, но решили обойтись кислородными масками, да и те пока не надели.

– При низкой силе тяжести пистолет – плохой вариант, – заметил Ленц. – отдача будет сильная.

– Ты, Роберт, не совсем понял ситуацию, – посетовал Вечеров в ответ. – Гравитации в правильном понимании тут нет. Псевдогравитация в нас на жилых палубах, за счет вращения, но это можно сказать, оболочка вокруг центра «Алконоста». Поначалу я думал, что трюм не крутится и и там невесомость. Уточнил. Крутится, но радиус в три раза меньше, значат, ускорение – одна треть «же». Направлено-то оно все время от центра к периметру помещения… ну, ты теперь угадай, что полечится…

– Дерьмо, – только и сказал Ленц, который, наконец, все понял. – Не служил я в Космофлоте, правильно ты, Саша, догадался. Земные проблемы решал, увы. В общем, у пули там изменится траектория…

– Немного «вверх» будет заносить, в сторону центра «Алконоста». Вроде, ерунда, но, прежде чем шмалять, пристреляться надо.

– Эх, разнесу я там вдребезги ящики, в которых, на минуту, приборы Ганина, которые ему нужны для «Эфира».

– Излучатель -- тоже плохой вариант. На большой мощности – устроим пожар. На малой – в глаз этому Мартынову надо попасть, а он на месте сидеть не станет.

– Как думаешь – вооружен?

– Нечаева оружия не видела, но в трюме у засранца может быть целый тайный арсенал.

– В общем, мы не берем никаких штурмовых скорострельных винтовок. Только по излучателю на каждого и применять -- в крайнем случае. Я вдобавок прихвачу нож, тебе могу дать кастет из личной коллекции, хоть на вооружении десанта такое и не значится…

Через четверть часа Ленц и Вечеров собрались у корабельного лифта – на этот раз в полной экипировке. Клеть ехала, условно «опускаясь», и тошнотворная «легкость» возникла очень скоро. Вечеров то ли падал, то ли летел, и «сила тяжести» коварно ускользала, меняя направление.

Люк с шипением открылся. Из трюма потянуло зловонным химическим запахом – возможно, подтекал какой-то груз.

– Маску на лицо, – сказал Ленц, и связь продублировала его голос через миниатюрный наушник. – Быстро, Саша, внутрь.

Оба они на миг сделались отличной мишенью на фоне светлого проема, но Мартынов то ли не видел гостей, то ли промедлил, то ли не хотел себя обнаружить.

Пространство трюма представляло собой внутреннюю поверхность сферы, центр этой сферы заполняла собой трехмерная конструкция для удержания грузовых контейнеров. «Стеллажи» не имели ни верха, ни низа и тянулись во все стороны, между ними зияли узкие проходы, удобные разве что для сервисных роботов. Разлетанию грузов препятствовали крепления, но какая-то бочка действительно дала течь – синяя вязкая жидкость шлепнулась на грудь комбинезона Ленца. Тепловизор браслета показывал неопределенной формы пятно на противоположном конце трюма.

– Пошли аккуратно, вдоль стеночки, – почти беззвучно шепнул Ленц и, для надежности, показал рукой. – Разделяемся и заходим с двух сторон на охоту.

Идти «по стене» получалось неплохо, помогала центробежная сила, но Вечеров, исполненный ненужной легкости, на всякий случай включил магниты на ботинок. Теперь приходилось «отдирать» подошвы, зато без риска совершить нежеланный прыжок. Ботинки слегка клацали, Ленц недовольно хмыкнул, но промолчал и вскоре скрылся из виду.