Баллада о Звездной Республике

– Так и ситуации такой ни у кого не было.

– Если они вменяемые, я их обучу, – негромко сказал Феникс. – Решать, конечно, товарищу капитану и товарищу Ленцу, но я готов.

Валеев кивнул, включил свой планшет, всмотрелся в какой-то текст и снова заговорил.

– Итак, кандидатуры есть, осталось выяснить, кто согласится. А пока… Товарищ Яровой, вы свободны, можете идти. Переходим к другому вопросу – к возможности продолжения миссии. Слово – товарищу Ленцу.

– Я буду краток – мы получили урок. В том числе и по части расхлябанности. Первая задача сейчас – выяснить, кто стоит за атаками и следует ли ожидать продолжения. Чтобы ответить на второй вопрос, нужна малая экспедиция, скажем, из трех «Кречетов» для сканирования системы. Все пространство не обыщешь, но если враг затаился возможно, он клюнет и появится. Также предлагаю организовать сбор и исследование обломков вражеского флагмана и других кораблей. По результатам можно судить, кто явился по нашу душу.

– Предложения приняты. Слово товарищу Петровскому.

– Исследовать обломки мы готовы, но интересен и другой вопрос – как сюда попал рой и почему мы его не заметили. Судя по докладом пилотов, флагман использовал некую маскировку и появился на сканерах, только когда открыл огонь. Что касается пункта отправки Роя, то, полагаю, это Земля.

– Но как они попали сюда без приемника?

– Думаю, очень просто – на досветовой скорости. Рой и запущен давно, но до поры до времени «спал». Он включился, как только возникла определенная ситуация – в нашем случае это была техническая активность на планете.

– Логично. Кто мог его запустить?

– Не знаю. Но, если через несколько дней атака не повторится, значит, другого Роя нет, и у нас впереди годы нормальной работы… если не возникнут другие риски.

– Понятно. Слово товарищу Ганину.

– Что тут сказать, товарищи… поселок нам разнесли, но восстановить сумеем. Только делать это на равнине – имеет ли смысл? Предлагаю переместиться в горы. Там можно оборудовать жилье и мастерские в пещерах, в первую очередь в искусственных. Для изготовления «Эфира» понадобятся алюминий и сталь. Месторождения бокситов и железа там есть, а мини-заводы развернут роботы. С полупроводниками для вычислителя хуже. Кремний мы достанем, не так уж его много и надо. Запасы графена есть на «Алконосте». Но вот степень интеграции микросхем.. В общем, результат будет крупным и куда более примитивным, чем сделали бы на Земле.

– Он будет работать, как надо?

– Не уверен. Возможно, быстродействия не хватит.

– Другие варианты?

--Квантовый вычислитель, но тогда понадобятся кое-что другое. Щелочные металлы… ну, они у нас есть. Лазеры для удержания кубитов и охлаждение кубитов до сверхнизких температур.

–Охладить можно прямо в космосе. Двух-трех градусов по Кельвину хватит.

– Хорошо… – Товарищ Петровский, ваше подразделение будет работать в тесном взаимодействии с технической частью товарища Ганина. Нам нужен вычислитель. Подробности облета системы Росс, строительства нового поселка и разведки месторождений оговорим в рабочем порядке. У кого остались вопросы?

-- У меня, – вдруг сказал Вечеров. – У меня вопрос, товарищ капитан-лейтенант.

– Слушаю.

– Товарищ Сибирцев накануне исчезновения приказал мне заняться розыском доппельгангера. Вы подтверждаете приказ?

Если Валеев и помедлил с ответом, то совсем немного.

– Сейчас это не первоочередная задача. Сначала – обеспечение безопасности поселка и подготовка к строительству «Эфира». К делу доппельгангера мы вернемся потом.

* * *

Сутки назад

«Кречет» оторвался от грунта и взмыл в небо, усыпанное мириадами звезд. Сначала отдалился поселок, потом равнина сократилась в размерах, сжался, удаляясь, континент и, наконец, диск планеты стал виден полностью.

Даже придавленный перегрузкой, Сибирцев наслаждался полетом. Очутившись в невесомости он отключил автоматику и принял управление на себя, а потом выполнил несколько сложных маневров. Результат получился достойным – возможно, не таким, как у пилотов из эскадрильи Феникса, но почти таким же. Почти.

Сибирцеву предстояли стыковка с «Алконостом», четырехчасовая вахта, сон на борту и возвращение назад, на грунт.

Он не думал о будущей рутине, на короткое время всецело погрузившись в ощущение полета.

А потом последовал удар. Не выстрел лазера, не торпеда, а жесткое столкновение с невидимой преградой, которую «Кречет» задел бортом. Этот удар уничтожил эффект маскировки, и ничем не прикрытая черная туша вражеского флагмана повисла на фоне звезд.

Сибирцев на миг задохнулся от боли. Борт «Кречета» треснул, право крыло развалилось, но вне атмосферы это не сразу повлияло на полет. Машина еще сопротивлялась разрушению. Система скафандра позволяла Сибирцеву дышать, двигатели и управление пока не отключились.

– Алконост, Сибирцев на связи. Тревога! Тревога! Неопознанный объект в указанных координатах.