Баллада о Звездной Республике

Вокруг горели домики, платки, склады, машины. Тряслась почва, на голову сыпалось каменное крошево, и Вечеров пожалел об отсутствии каски.

– Ленц на связи! Первая волна отбита. Доложить обстановку.

– Ангел на связи. Две жестянки сбили. У нас – трое «трехсотых».

– Клён на связи. Мои транспортники на орбите. Обнаружен чужой корабль. На позывные не отвечает.

– Валеев на связи. Клён, двигайтесь к «Алконосту». Алконост, прием! Запрашиваю Алконост.

– Я – Алконост. Ганин на связи. Через полчаса будем у вас.

– Валеев на связи. Вас понял. Приоритет для «Алконоста» – уничтожение вражеского флагмана. Беспилотники потом. Сибирцев у вас?

– Никак нет, товарищ капитан-лейтенант. Капитана на борту нет. Уточните приоритет действий.

– В первую очередь — уничтожение вражеского флагмана. Поиски капитана – потом.

– Феникс на связи, у нас один "Кречет" сбит, попал под огонь противника.

– Пересвет на связи, во втором звене – двое сбито, жду приказаний.

– Фениксу и Пересвету – продолжать бой, сосредоточится на штурмовиках. От огня флагмана уходить.

…Дышать стало тяжело. Вечеров понял, что сползла маска, и вернул ее на подбородок. В очки, видимо, попал камень, потому что ложный полдень вдруг сменился темной ночью. Интерфейс целеуказателя, впрочем, уцелел и горел тонкой зеленой рамкой.

– Поселок они снесли, сейчас примутся за нас, – пробормотал Ленц, видимо, забывшись и размышляя вслух.

– Вечеров на связи. Какие буду указания?

– Нужно оттянуть на себя беспилотники. Иначе ударят по учёным.

– Сделаем, Роберт. Все будет, как надо.

Рабочее тело лазера (нитрид индия) почти выгорело из-за высокой мощности луча. Вечеров вынул негодный картридж, бросил его на песок, вытащил из разгрузки запасной и вставил его на место.

Смерть приближалась с высоты. Беспилотники двигались роем, небольшой урон, причиненный лазерными винтовками, не ослабил атакующих и не заставил их отступить. На огонь с «Кречетов» они отвечали огнем, и в ребе Верума сверкала лазерами круговерть воздушного боя.

Вечеров не то, чтобы не думал о смерти – он приучил себя отключать страх, оставляя некое приглушенное его подобие – инстинкт выживания. На этот раз он выстрелил штурмовику в лоб, понимая, что броню едва ли пробьет, но машина, запрограммированная на уклонение, вильнула в сторону, и следующий выстрел отсек более хрупкое крыло. Противник закрутился в воздухе, заваливаясь куда-то ближе к морю, эфир взорвался какофонией помех. Вечеров снова прицелился и выстрелил, на этот раз в сопла машины, уходившей на классически разворот Иммельмана. Взрыв распустился в небе огненным цветком. Вечеров сменил еще один картридж. «Еще минута такого боя, и сядет аккумулятор».

Третья волна, провравшись сквозь два звена «Кречетов», навалилась сразу за второй, на этот раз били не по горящему поселку, а по прямо десантникам, с наведением по детектору жизни.

– Ангел на связи… Прощайте, ребята.

Чужой лиловый лазер, направленный с неба, чиркнул рядом с головой. От перепада температур камень треснул, осколок ударил а темя. Вечеров откатился под защиту разбитой «Росомахи», но она тоже горела, опаляя щеки, изображение на очках пошло рябью, а потом потухло – разрушилась матрица. Он сорвал и выбросил бесполезный гаджет. Маска не справлялась с подачей воздуха, дыхание участилось. В вышине, во мраке, шевелилось почти невидимое нечто – вражеский рой. «Ну, вот и все».

Вечеров ждал последней, смертной вспышки, но она не случилась. Черная туша «Алконоста» с редкими точкам огней появилась в небе. Торпеда, а за ней вторая ушли в полет, и флагман врага накренился, а небо полыхнуло. Куски обшивки, отвалились и устремились к Веруму, сгорая в атмосфере. Ударил главный боевой лазер «Алконоста», дожигая остов, электронику, лонжероны, станины орудий. Через миг взорвалось силовое ядро, от чего, казалось, дрогнула сама планета. Оставшись без управления, рой пришел в замешательство. Теперь беспилотники хаотично носились в небе, сталкиваясь, падали на равнину и в море.

– Валеев на связи. Атака отбита, враг уничтожен. Всем спасибо, поздравляю с победой.

Вечеров кое-как встал. Саднило ребра и кожу на голове. В глазах плясали мушки, мутило как от сотрясения мозга.

– Роберт, ты цел?

– Да, вроде, цел, – пришел ответ по связи.

– Я очки поломал, почти ничего не вижу.

– Сейчас, отдам тебе свои, мне-то они без надобности.

Руины поселка догорали. Из-за дюн начали выходить люди Петровского.

Глава 17. Тогда считать мы стали раны

В начале атаки Женька бежала в дюны, падая, поднимаясь, уворачиваясь от обломков и вспышек огня. Маска давно потерялась, гипоксия давала о себе знать, голова кружилась, перед глазами колыхалась мутная мгла. Кто-то подхватил ее и помог идти – она не поняла, кто. Вспышки остались позади, там, где Рой жег остатки поселка.

– Я больше не могу…

Кто-то, вроде бы, Клара, принес маску, помог ее надеть, и через минуту-другую, мир стал светлее, и дыхание – ровнее.

Отступившие сидели на песке. Некоторые не сидели, а лежали. Бой в небе над поселком продолжался,там грохотало.

– Есть тут медики? – раздался голос Валеева.