Баллада о Звездной Республике

– А навсегда и не нужно. Тело не нашли. Ее, вполне еще живую, могли подобрать сообщники на малом корабле.

Сибирцев нахмурился.

– Пожалуй, вы правы. Такое возможно. Однако, при чем тут «Алконост»?

– Пока ни при чем. Мы слишком далеко от Земли.

– Тогда что вас беспокоит?

– Интуиция, Сергей Геннадьевич. Возможно, ложная. За проектом сверхлюдей стояли влиятельные организации. Генотип Альды полезен для освоения дальнего космоса, но сам проект очень сложен. Тот, кто его продвигал, мог создать и варп-двигатель.

– Солитон не скроешь, стартовая установка типа "Эфир" слишком велика.

– А если не солитон?

– Альтернатива – варп на отрицательной массе, которой у нас нет.

– Но сканеры «видели» чужой корабль.

– Корабль больше не возвратился, возможно, мы имели дело с аномалией пространства-времени. Впрочем, я вас полностью понимаю. Все сказанное приму к сведению.

– Спасибо. Я могу идти?

– Конечно, отдыхайте. Сегодня, в конце концов, Новый Год. Однако, товарищ Вечеров, напоследок хочу сделать вам замечание. Завтра займитесь, наконец-то, поисками доппельгангера.

–Зачем? Он не сверхчеловек. Кислород тут на грани выживания. Постоянная гипоксия Мартынова ослабила, холод и голод добили. Скажу честно и прямо – он мертв, поиски не стоят затраченного топлива.

– Он жив, пока не доказано обратное.

– При всем уважении, Сергей Геннадьевич, «Барсук», наш пилот, который аварийно приземлился на «Кречете» и ушел зачем-то в сторону гор, погиб. Неделю назад мы обнаружили тело – вы это знаете. Причина смерти установлена, и она именно такая – ослабел, потерял сознание и замерз.

– Вот именно, ослабел и замер, поэтому – ищите. Нас слишком мало, мы не можем постоянно терять людей, пускай даже штрафников. Вы понимаете причины?

– Так точно, товарищ капитан первого ранга.

– Сегодня – без формальностей. Вы отлично знаете, что я имел в виду.

... Вечеров ушел в конференц-палатку, там с удовольствие избавился от маски и,согревшись, расстегнул куртку. Кларина голографическая ёлка очень напоминала настоящую – мигала огнями, блестела стеклянными шарами. Накрыли стол, пустив в ход все наиболее далекое от обычных сухпайков – фрукты из оранжереи, Валеевского жареного трилобита, торт, сделанный из галет и консервированного варенья.

«Итак, что мы имеем… – думал Вечеров, машинально поедая кусок трилобита с луком. – Огромная планета. Часть траектория полета «Кречета». Примерный расчет а дает квадрат триста на триста километров, а это девяносто тысяч квадратных километров, что называется - ищи иголку в стоге сена. «Кречет» может, и найдется, а вот тело – нет, если утонуло в зыбучих песках».

Он подавил запоздалую злость, чтобы не портить праздник ни себе, ни людям. Поручение Сибирцева не просто казалось невыполнимым – оно выглядело несуразным.

«Сукин сын Мартынов, сначала принял нашу медпомощь, а потом вырубил парня из отряда Ленца и Женю чуть не задушил. Доппель, конечно, мертв. Но, если все-таки жив, найду – набью морду, Сибирцеву скажу – оказал сопротивление».

Праздник шел своим чередом. Ночь обещала затянуться надолго – почти на десять стандартных земных суток. Это чередование огромного дня и огромной ночи вынуждало порой спать в светлой время, а порой – бодрствовать в темноте. Земной суточный ритм ломался и главврача Корниенко засыпали жалобами на бессонницу. Выход придумали не врачи, а инициативный как всегда Петровский. Команде раздали очки, которые на естественные пейзажи Верума накладывали «осветление» или «затемнение», если время освещенность на планете не соответствовала времени «Алконоста». В закрытом помещение при искусственном свете эта опия отключалась. Гаджет прижился, им пользовались все, кроме Ленца, искусственный глаз которого менял картину реальности собственным оригинальным способом. Ленц сразу отнесся к новинке настороженно. «Для темноты есть приборы ночного видения, а длинный день дает возможность как следует осмотреться», – весьма желчно заметил он. Прибором ночного видения Ленца являлся его собственный киберглаз, а потому Петровский резонно возразил, что это то же самое и отличается только часовая настройка.

Все эти разговоры велись в первые две недели после высадки, и теперь уже остались в прошлом. Вечеров очки то носил, то не носил, смотря по настроению и обстоятельствам. На этот раз новогодняя ночь совпала с астрономической ночью Верума и гаджеты команды отключились. Вечеров еще с вечера снял приборчик, убрал его в футляр и сунул в набедренный карман.

Пришел Сибирцев и произнес официальную речь с пожеланиями и поздравлениями. Ему похлопали.