Баллада о Звездной Республике

Мартынов один поехал в Преторию. Здесь он целые стуки скрытно наблюдал за двойником. Мартынов-первый (или, все же, второй?) бродил по городу с сумкой из веревки, и пару раз перекусывал в маленьких кафе. Реакция одного доппельгангера на появление другого могла оказаться непредсказуемой. «Он, придурок, вообразит, что кто-то сделал клона. Ментальный блок помешает и ему, и мне обсуждать Элфорда, а без раскрытия информации насчет Элфорда ничего не получится. Будет разговор двух немых».

Мартынов вдруг осознал, что договориться с другим собой ничуть не легче, чем с противником, и за пару часов пришел в полное отчаяние. А потом… Потом все решил случай.

Они встретились в старом криминальном районе Претории – Саннисайде. Беседа не то, чтобы кончилась плохо – она не успела даже начаться. Двойник, увидев Мартынова, сначала попытался улизнуть, а потом, очутившись в тупике, дрался не на жизнь, а на смерть. Мартынов не хотел его убивать. Он отбивался кулаками и ногами, потом упав, боролся лежа и, наконец, сумел вытащил пистолет. Взбесившуюся копию пришлось пристрелись, добавив контрольный в голову. Жалости или вины избитый в кровь Мартынов не испытывал, только некую странную смесь облегчения и тоски. «Это тебе воздаяние за содеянное, сукин сын, идиот».

Все остальное сложилось как по маслу. Наемники (в их числе и копия Стивена), лишенные командира, рассеялись по стране. Заседание Лиги Земли завершилось благополучно. Ментальный блок Мартынова, конечно, не исчез, но, по крайней мере, оставались шансы вернуться в нормальный мир и удачно спрятаться от Элфорда.

«Вероника» стартовала с поверхности океана. Минус-топлива оставалось в обрез.

* * *

Он вернулся и какое-то время ожидал мести, но ничего не случилось – Элфорд, похоже, позабыл о проваленном проекте. Ментальный блок не слишком докучал – он стал чем-то вроде хронического, но вполне терпимого нервного расстройства. Мир, в котором очутился Мартынов, полностью походил на тот, в котором он родился и вырос, хотя смутные подозрения насчет различий порой и возникали.

Существовал неплохой способ все проверить – найти близ пояса Койпера тот самый разбитый корабль и проверить груз на борту. «Если артефакта на месте нет, значит, все в порядке. А вот если он есть...»

Мартынов опасался проверять. Он снял с депозита накопления, нашел неболтливого стоматолога и заменил зуб с ядом на нормальный. Подобрал себе легальную работу на лунном каботажнике, завел сначала пса, а потом и непритязательную подругу, чтобы веселиться между рейсами. Жизнь пришла к стандартам достаточного комфорта. Полет до Луны и обратно, неделя отдыха, снова полет. Квартира в кондоминиуме, машина с автопилотом, раз в шесть месяцев – отдых на курорте Мар-Дель-Влата. Это хрупкое равновесие держалось всего один год, до тех пор, пока, вернувшись из рейса, он не застал в собственной квартире Агнис.

– Привет, – сказала красавица с полулыбкой, да так, что у Мартынова пошли мурашки по коже.

-- Убивать меня пришла, дорогуша?

– Нет-нет, не бойся, амиго, мой отец про тебя не знает, да и я – не на его стороне.

– Не верю.

– Лучше бы поверил. Дадди понятия не имеет, что ты когда-то существовал, у него свой собственный ручной Мартинес. – Агнис непринужденно закинула ногу на ногу, открывая часть бедер. – Я же предупреждала, вмешательство в прошлое -- штука опасная. Мой папочка изменился, он больше не носится не носится с идеей обнулить древнюю Лигу Земли. Хочет помешать какому-то будущему варп-проекту русских. None is better than another [Одно не лучше другого(англ.)] Твоя копия должна устроить диверсию на корабле.

– Дерьмо. Но как… же... он… э-э-э...

– Вау! Запинаешься, блок мешает? Ладно, не спрашивай, все твои вопросы я знаю наперед. Наш мир, который ты, вроде бы, спас, тот, да не тот… Минус-материя все еще лежит за поясом Койпера.

– Но откуда…

– Откуда знаю? Видения, предчувствия, сны. Я же генетический сверхчеловек.

Мартынов прижал ладони к лицу.

– Чего ты хочешь? – спросил он совсем упавшим голосом.

– Не просто хочу, а требую. Требую, чтобы ты вмешался.

– Я уже вмешивался, целых два раза. Один раз я угробил все. Второй раз кое-как исправил ситуацию, убив себя самого, но к исходной точке не вернулся. Я не бог. Я даже не сверхчеловек, как ты. Я просто человек, и, к тому же, преступник.

– И что бы могло тебя стимулировать?

– Ничто.

– Даже моя признательность?

– Вот это – в особенности. Доппельгангеру и мутантке не место в одной кровати.

– Хм… а как насчет возможности убрать блок?

– Я научился с ним жить.

– Жить-то научился, но как… Ты ведь сам себя не узнаешь. Где твое стремление бороться с обстоятельствами? Где хотя бы нормальные чувство вины, ты же убил целый мир? Ты не живешь, ты доживаешь, Андреас, и это в тридцать лет. Блок тебя постепенно губит. Если не излечишься, развалишься физически.

– Вот, дерьмо…

Агнис умела лгать, но на этот раз, похоже, не лгала. Мартынов и сам ощущал это медленное умирание. Чуть меньше дерзости, чуть меньше интуиции, неопределенная слабость все время, тяжелая голова по утрам.

– Когда?