Баллада о Звездной Республике

Вскоре в дверь трансформаторной постучали условным стуком. Явился помощник – рослый негр, переодетый в форму уже убитого им охранника. Этот улыбчивый здоровяк на этот оказался серьезен, он вручил Мартынову штурмовую винтовку и запас патронов.

– Картера мы потеряли, – коротко сообщил негр. – Местный пырнул его, когда схватились в комнате охраны.

– Еще потери есть?

– Остальные пока живы. Гендерсону прострелили руку. Левую. Он уколол себе промедол и сможет стрелять из пистолета.

– Ладно. Вручаю командование тебе. Бери в заложники жирных котов, которые в зале. Отправь туда только десять человек. Знаю, мало, но пусть соврут идиотам, что у нас бомба. Остальные парни пускай контролируют выходы. Если противник прорвется, бросайте стволы и смешивайтесь с гражданскими. Устройте панику в толпе, и она попрет напролом. Отходите в пригороды по одному, оттуда – на побережье. Пользуйтесь запасными документами.

– А как же ты, командир?

– Мое место – здесь. Связь не должна заработать.

С точки зрения выживания миссия начинала выглядеть тухло. Негр это понимал, и сам Мартынов понимал тоже. Засев в трансформаторной, он потерял счет времени и смирился с тем, что получит пулю, а потому не создаст временных парадоксов (возможно, на что-то подобное и рассчитывал Элфорд).

...Уцелевшая часть охраны Лиги очухалась не сразу, но, когда поняла ситуацию, действовала неплохо. Эти люди не полезли в зал с заложниками, но сражались, прорываясь к окнам первого этажа. Другие принялись штурмовать трансформаторную. Глушилка работала, связь отключилась у обеих сторон, и Мартынов провел в подвале несколько адских одиноких часов.

Он запомнил их отлично, чуть ли не минута в минуту.

… Противники наступали по узкому коридору, подсвечивая цель при помощи минидрона. Дрона удалось сбить, просто швырнув в него обнаруженным в углу ржавым гаечным ключом. Тьма тут же накрыла всех – и правых и виноватых. Мартынов выключил фонарик, он ждал, ориентируясь по звуку, и чуть не прогадал – зашуршало не в коридоре, а в воздуховоде. Догадливого охранника пришлось пристрелить сквозь тонкий слой оцинкованной стали, а его тело перекрыло дорогу другим любителям обходного маневра.

Потом возобновились атаки через коридор – дверь наискось поливали огнем, вынуждая отстреливаться и тратить патроны. Одна пуля чиркнула по волосам между виском и теменем.

– Эй, сдавайся, выходи! – орал кто-то ломаном английском, но Мартынов упрямо молчал. «Я не могу умереть по-настоящему, если меня пристрелят, останется вторая копия». Где-то далеко, за тысячи километров от Претории, ломался естественный ход истории. Или должен бы сломаться, но гнет ментального блока не давал об этом не думать.

Дальше Мартынов отстреливался только изредка, только одиночными выстрелами и только по очевидным целям. Помогало очевидное нежелание охранников умирать и отсутствие у них слезоточивого газа. Попытки вскрыть соседнюю стену не удались – без электроинструмента дело почти двигалось. Группа захвата ворвался с трансформаторную только через пятнадцать часов, когда извне разблокировали турникеты, а у Мартынова кончились патроны.

Сначала его повалили и били, потом увезли в незнакомое место, где поначалу еще побили, а потом принялись квалифицированно пытать. Через стуки допросов Мартынов согласился бы на что угодно, но чертов ментальный блок вынуждал молчать. Еще через сутки сознание сильно помутилось -- он видел себя в одновременно в двух лицах – здесь, в грязном подвале и в будущем, в незнакомом месте, под розовым солнцем. Зуб с ядом он иногда трогал языком, но так и не решился разгрызть.

Еще чрез сутки арестанта грубо подняли на ноги, раскачав, забросили в арестантский фургон и без объяснений куда-то повезли. Машина двигалась сначала ровно, потом тряслась на ухабах и, наконец, полностью остановились.

Двери с лязгом раскрылись. Уже знакомы здоровяк-негр, освобождая Мартынова от наручников, ухмылялся белозубым ртом.

– Привет, командир. Вылезай, приехали. Все оплачено. Конвоиры уже смылись. Здесь, в прошлом, хороши три вещи – шлюхи, выпивка и коррупция.

Мартынов тихо радовался спасению, но без иллюзий оценивал истинную причину – никто другой не умел управлять «Вероникой». Из двадцати боевиков выжило только трое. Мятеж в стране и хаос в мире помогли им затеряться. Всего через десять дней после начала операции яхта отправилась в обратный рейс, стартовав прямо в океане. Ресурсов топлива оставалось в обрез.

Глава 15. Доппельгангер-плюс

В день прибытия штормило и в прямом, и в переносном смысле. Какой это был день, толком не знал никто – ни сам Мартынов, ни его новый приятель негр Стивен, ни третий выживший наемник с позывным «Риппер».