Баллада о Звездной Республике

Связь не работала. Возможно, испортился браслет, но, скорее, разрушился ретранслятор «Кречета». Чужой корабль, словно левиафан, породил стаю беспилотников – Сибирцев видел их как рыхлое облако на фоне звезд, квазаров и мутных пятен далеких галактик…

– Верум! Сибирцев на связи! Прием!

С грунта тоже не отвечали. Рой тем временем разворачивался для атаки с орбиты, на обращая внимания на одинокий разбитый кораблик. «Это только первая волна, – понял Сибирцев и в этот миг сердце его пропустило удар. – судя по размерам «матки роя» их волн будет девять-десять. Две-три атаки люди Ленца отобьют, а потом – конец.

Раненый «Кречет» умирал – обшивка трескалась, в работе двигателя появились перебои, при попытке развернуть машину, она послушалась кое-как. Все это происходило в полной тишине – вакуум звук не передает, а потому Сибирцев слышал только собственное дыхание и слабое шипение воздушной смеси.

И тогда он увеличил скорость до предела.

«Тараном матку Роя не сбить, но повредить гейт смогу». Туша чужого корабля стремительно приближалась. Часть беспилотников, подчиняясь измененной программе ИИ, уже разворачивалась в сторону Сибирцева, под их ударами обшивка плавилась, брызги металла, отпав от корпуса, застывали шариками в пустоте...

Сибирцев не думал об этом. Он гнал «Кречета» вперед, нацеливаясь на уязвимое место врага – в устройство выпуска малых кораблей.

Очередной выстрел пробил колпак, осколок порвал скафандр, воздух выходил наружу. Разгерметизация уже сказалась – руки немели, зрение мутилось, Сибирцев почти не видел цель.

… Удар о гейт оказался страшен. «Кречет» сплющило словно раздавленного жука. Беспилотники – те, которые не успели покинуть чрево Левиафана, сгрудились возле гейта. Они смяли друг друга, и через несколько секунд грянул взрыв, который окончательно искорежил проход.

Сибирцев этого не разглядел. Он падал в пустоте, зажатый между обломками своей машины. Сначала был холод. Потом, уже в атмосфере Верума, металл перегрелся, обломки распались, и Сибирцев понял, что горит заживо.

Он не могу использовать промедол, не мог шевельнуть рукой, почти забыл свое имя, но почему-то вспомнил другого себя, мальчика пяти лет, который рухнул в Атлантику с десятикилометровой высоты.

Сибирцев и на этот раз упал в море – в полубезжизненное море Верума, поверхность которого показалась ему твердой как бетон.

...Конструкция скафандра и высокое содержание соли в воде держали обгоревшее тело на плаву. Разлепив веки, разбившийся капитан рассматривал небо.

Потом пискнул и включился браслет.

– Что тут у тебя, Сережа, стряслось? – поинтересовался кибернетический призрак отца. – Не видно мне ни черта, и с Системой связи нет.

– Прости, батя. Умираю.

– Вон оно как, сынок… … А ты не торопись. Ты ведь у меня такой… Особенный.

– Какой особенный?

– Прочный. Не как другие.

Батя замолчал, возможно, в браслет попала вода. Капитан больше не испытывал боли, он плыл на волнах, угасая, и это продолжалось до тех пор, пока течение не прибило тело к берегу...

Здесь боль вернулась – каждый нерв словно погрузили в кислоту. Сибирцев пытался кричать, но крик застревал в сожженном горле. Он корчился в обрывках скафандра и царапал пальцами песок – точнее тем, что осталось от пальцев. Судорога дергала мышцы, выворачивала связки и кости, а потом все кончилось, пришла тьма, глубокая ловно сон.

… Капитан «Алконоста» очнулся поздним утром, лежа в полосе прибоя, замерзший и очень голодный.

Зрение вернулось, мышцы, хоть и онемели, но слушались, смертельные ожоги исчезли, кожа рук выглядела чистой.

Сибирцев сел, потом встал по щиколотку в воде, широкими шагами вышел на сухой место. Долго рассматривал собственные ладони, сгибал фаланги и запястья.

– Батя, батя… Так что же я такое?

Глава 18. Горькая соль Земли

Земля. За два месяца до старта «Алконоста»

Белоснежная парусно-моторная яхта покачивалась на волнах Средиземного моря. Над ее мачтами, отпугивая гадящих чаек, с утра до вечера летал ястреб-дрон. Принадлежала яхта некому Константинасу И. Анжелису, который одновременно исполнял обязанности капитана. Гости на яхте, если и появлялись, были один к одному, из тех счастливчиков, что привлекают взгляды на пляжах – стройные, сильные, с гладкой золотистой кожей, с правильными лицами, красивыми как у женщин, так и у мужчин.

Сам Константинас И. Анжелис, он же Коста (для своих) выглядел человеком той же породы, обладая вдобавок редким качеством – классическим профилем древнегреческой статуи.

Для постороннего наблюдателя люди на яхте вели обычную для туристов жизнь – кто-то загорал, кто-то купался с борта, кто-то пытался ловить рыбу, однако, в скрытой от посторонних глаз кают-компании происходили совсем иные события. Здесь встречались не туристы, а тесный круг лиц, объединенных не родством и не нацией, а кое-чем большим – биологической принадлежностью к новому виду. Говорили только между собой, доверительно и в основном на эсперанто.