Баллада о Звездной Республике

Ленц был мрачен, против обыкновения, довольно тих и только что, целясь киберглазом, отстрелял серию.

– Ну, рассказывай, Саша, что узнал, – только и сказал он.

– Девушка, без сомнения, «человек будущего» – это раз. Она, как я и думал, приемная дочь Оболенских – это два. Удочерили рано, прежнюю жизнь она почти не помнит. На «Алконост» попала по искреннему сильному желанию исследовать космос. Примерно за два месяца до этого на нее вышла тайная организация сверхлюдей и попросила об услуге – проследить на борту за Мартыновым и не дать ему сорвать экспедицию.

– Деваха врет.

– Мой детектор показывает, что не врет.

– Ерунда. Сверхлюди обманывают детекторы.

– Это ты только что придумал. Ничего они не обманывают, не для этого были созданы.

– Ну, ладно, и что там еще?

– Оболенская с самого начала знала про доппельгангера, но оценивает его роль очень своеобразно. Утверждает, что он выполнял схожую миссию, защищал «Алконост» от диверсии при случае должен был устранить Мартынова-первого.

– Ну, чушь же… Мартынова-первого остановили мы с тобой.

– Да, мы, и не удивительно – доппельгангер в момент перехода оказался заперт в трюме. Не случись такое, мы бы, возможно, увидели эпическую драку двух Мартыновых. Оболенская покинула в капсулу и попыталась действовать сама, но из-за добросердечной Нечаевой, которая бросилась спасать подругу, на мостик не успела. Наша супербарышня почему-то считает, что теперь ее выкинут в шлюз. Вероятно, те самые «люди будущего» промыли ей мозги.

– Н-да… Хреново, – только и сумел сказать Ленц. – Валееву-то хоть доложил? – добавил он.

– Сразу же.

– Что старпом собирается делать?

– Видимо, ничего. Оболенскую признают не виновной ни в чем, кроме бытовой драки с Нечаевой, и отправят обратно в лабораторию Петровского – там у нее полно работы.

– Меня больше заботит тайная организация сверхлюдей на Земле.

– Меня – тоже, но до Земли около двенадцати световых лет. Я предложил Валееву составить и отправить в Москву капсулу с информацией по делу. На досветовой скорости, конечно.

– И когда мы получим ответ?

– Риторический вопрос. Сам знаешь, когда. Если не построим «Эфир», то через двадцать четыре года, если, конечно, не дадим к тому времени дуба. В любом случае, все эти манипуляции больше для очистки совести – на земные дела мы отсюда не повлияем.

– Хреново.

– Хреново – это мягко сказано. Знаешь, Роберт, я никому, кроме Сибирцева, не рассказывал, но… в юности я сглупил и женился на суперженщине.

– Ну, ты даешь! И как оно было?

– Альда меня бросила.

– Что бросила, это понятно, я про другое.

– Не вдаваясь в подробности – горячая штучка.

– Черт! Как же я тебе завидую...

– Вообще-то, завидовать нечему. Уже после развода она засветилась в Стальных Триадах.

– Думаешь, люди, которые вышли на Оболенскую, оттуда же?

– Едва ли. Триады действуют прямолинейно и грубо. А тут – изящная многоходовочка. На первом плане – благородное желание спасти «Алконост», но почему-то втайне от команды самого «Алконоста» и от Центра. На втором – вербовка для этой цели девчонки двадцати лет, что само по себе странно. Ну и, наконец, они же суперлюди. Могли силовым образом задержать диверсанта на Земле, но почему-то тянули резину до последнего.

– Может, они пробовали, но не смогли.

– Тут ты прав. Всякое бывает.

– Я собрал кое-какие обломки с грунта, отправил Петровскому, он говорит, дроны Роя земного происхождения и сделаны примерно тридцать лет назад. Получается, корабль-матка летел к Веруму одновременно с нашим первым беспилотным челноком на досветовой, то есть, кто-то там, на Земле, играет в долгую.

– Хотел бы я знать, кто.

– И я бы хотел, но сейчас мы ничего сделать не сможем. Остается только строить «Эфир» и держать ухо востро.

– Ладно, будем вкалывать как черти, надеяться и верить. А пока, если хочешь – присоединяйся, постреляем по мишеням. Кто выиграет по очкам, тот забирает обе порции пива. Скоро оно совсем закончится, и мы станем идеальными трезвенниками. Ну, как, согласен?

-- Согласен.

-- Излучатели или огнестрел?

-- Огнестрел.

-- Хорошо, поехали. Чур, я первый. Мишень -- случайная.

... Ленцу повезло, ему выпала модель сразу нескольких малых дронов. На каждый он потратил по одному патрону. Иллюзии одна за другой вспыхивали и рассыпались икрами.

-- Теперь твоя очередь.

Вечеров встал наизготовку. Через миг в воздухе материализовалась фигура условного террориста в тяжелой броне, но при этом досадно подвижного. Пять патронов из двадцати угодили в непробиваемую защиту, зато остальные пятнадцать Вечеров распределил между конечностями и прочими незащищенными частями врага. Террорист рявкнул, рухнул мешком и растворился в воздухе.

-- Один-один, пока ничья, так что продолжаем...

Продолжить, впрочем, не удалось -- пришел вызов от старпома Валеева.

– Товарищ Вечеров, товарищ Ленц, срочно готовьтесь к высадке на грунт. Хорошие новости – наш капитан вернулся.

Глава 20. Критерий выбора