Баллада о Звездной Республике

Колесная машина «Варан» (тип -- малая амфибия) в одиночку уходила на запад. Управлял бортом один из техников, Ленц и Вечеров расположились на заднем сиденье, еще два места занимала охрана.

– Капитан что-то рассказывал про червей, ну и где они? -- проворчал Ленц, рассматривая каменистую равнину.

– Черви, скорее всего, в песке.

– Сатурн, поворачивай к пескам, – приказал Ленц, который отлично помнил все позывные не только своих десантников, но и водителей из технической части Ганина.

«Варан» сменил курс, вскоре из-под колес поднялась густая пыль.

– Ну и есть там что? Не вижу, черт…

Десантники тоже приникли к окнам.

– Вроде, что-то шевелится, товарищ старший лейтенант.

– «Вроде» – это не ответ. Что у тебя в кармане оттопырилось? Еда? Открой окно, подкинь органики на грунт.

В кармане у десантника лежало яблоко. Парень с сожалением задержал в ладони редкий на Веруме фрукт, пару раз смачно от него откусил, и швырнул в окно огрызок.

Грунт мгновенно «вскипел», похожие на опарышей существа бросились за добычей. Огрызок уже распался, но круг червей продолжал расти. Некоторые пытались забираться на колеса «Варана», возможно, привлеченные запахом резины и смазки.

– Закрыть окно! Сатурн, тактическое отступление!

Взревел мотор, амфибия, загребая колесами раздавленную фауну, развернулась и выехала на твердый грунт. Брезгливый Вечеров поежился и на вский случай осмотрел пол под ногами.

– Что они тут едят? Под слоем песка есть органика?

– Не знаю, Саша, – честно ответил Ленц. – Спросим потом у Петровского, пускай его умная голова подумает.

– Ладно, спрошу.

«Варан» трясло в мелких камнях. До цели по прямой оставалось полтора часа хода. Десантники с любопытством смотрели по сторонам. Вечеров поправил маску и очки, активировал браслет и переключил диалог с Ленцем на ментальный ввод.

Способ был удобный для конфиденциального разговора, но не самый простой в исполнении. Думать следовало медленно и четко, беззвучно проговаривая слова. Закрепленная на голове гарнитура улавливала сигнал, браслет превращал его в текст и отправлял на тактический дисплей очков собеседника. Ответ приходил тем же способом, и оставался полностью скрытым от посторонних.

– Что думаешь насчет командира? – без обиняков спросил Вечеров.

– Сибирцев – мужик. В воде не тонет, в огне не горит. Судя по записям со сканеров, таранил флагман противника. Один, лично. На «Кречете». Вообще-то, такое – верная смерть.

– А что думаешь насчет его выживания?

– А вот тут – мутно. Капитан в основном спит под лекарствами. Корниенко говорит – сильное истощение организма. Сибирцев, вроде, говорил, будто что у него сами собой зажили ожоги. Корниенко ему возражал – не может быть.

– Почему?

– Ожоги зарастают у сверхлюдей. Вот, у заразы Оболенской на заднице они зарастут, если, конечно, возникнут. А капитан – не сверхчеловек. Корниенко специально делал анализы. Говорит – сейчас регенерация у Сибирцева как у всех. Палец на ноге не отрос, но пришьют синтетический.

– При падении с орбиты не выживают.

– Да, верно… Но небольшая вероятность имеется. Одна миллионная, но не ноль. Да пойми ты, Саша, у Сибирцева – семья. Двое детей остались на Земле. У «сверхов» детей не бывает, тебе ли не знать. Капитана никто искусственно не создавал. Есть его фотографии, в том числе старые, в том числе детские. Мать переехала на Марс десять лет назад. Отец давно погиб, но ведь был…

– Доступ к личным делам и у меня имеется. Помнишь, как погиб отец Сибирцева?

– Летал на лайнере как КВС и разбился из-за неполадки автопилота.

– Все верно. Это случилось сорок лет назад. Сибирцев был ребенком и один выжил на том самом лайнере. Аналогии не возникают?

– Черт! – Этот ментальный сигнал Ленца система выделили курсивом. – Ну, ты, Саша, голова. Один-ноль, признаю свою ошибку. Сибирцев оба раза он падал в море. Возможно, вода активировала регенерацию.

– Да. И не навсегда, а на время.

– Для выживания хватило. Полезное качество.

– Думаешь, он заранее знал?

– Не факт. В любом случае, гореть заживо – так себе ощущение, так что подвига Сибирцева это не умаляет. Меня, Саша, тревожит другое – количество неучтенных мутаций на «Алконосте», и что с ними делать.

– Не горячись. У нас тут всего два случая – Оболенская и сам капитан. Мутация статуса, звания и прав не меняет. По большому счету это – приватная информация и огласке не подлежит.

– То есть, если Сибирцев захочет – расскажет страшим офицерам, если не захочет – не расскажет.

– Зришь в корень, старлей. Не знаю, куда толкнет Сибирева совесть, но рассказывать он не обязан.

– Тогда у меня вопрос, Саша… и хотелось бы получить честный ответ.

– Валяй, спрашивай.

– Там, на Земле, ты получил особые полномочия, про которые я не знаю?

– Хочешь спросить – полномочия на отстранение офицеров? Да, получил. Учитывая кровавую историю с челноком, мне их дали. Я имею право лишить полномочий и арестовать любого – Сибирцева, тебя… чуть было не сказал «себя самого».

– Ха-ха. Хорошая шутка.