Баллада о Звездной Республике

– В каждой шутке -- доля правды. Мы не на Земле, Роберт. Этика и иерархия Федерации остались за спиной. Ясно одно – Сибирцева на «Алконосте» любят и безоговорочно ему верят. Вздумай я отстранить капитана без понятных всем причин, и такие действия назовут бунтом. Меня самого арестуют, или, учитывая, что нервы у людей на пределе, могут и пристрелить.

– Думаешь, эти самые причины возникнут?

– Надеюсь, нет.

– Слушай, друг, я никак не пойму – чем опасна способность выживать в агрессивной среде?

– Сама по себе полезна, а не опасна. Опасен человеческий фактор. Если почти бессмертный человек командует простыми смертными, он может потерять берега и превысить пределы риска. Для него лично – смерти нет, а без страха смерти многое, поверь, меняется. До сих пор Сибирцев не знал о своем качестве. Теперь – знает. Посмотрим, что изменится. И давай, договоримся – этот разговор останется между нами.

– Согласен, между нами. Однако, в ситуации паршиво все – и то, что она есть, и то, что у тебя такие мысли. Сибирцев пожертвовал собой ради «Алконоста». Это проверка кровью, и я на его стороне.

– Понял. Давай, закончим этот разговор, Роберт. Я тоже уважаю Сибирцева, но в первую очередь лоялен Федерации. Если выбор делать не придется, буду только рад.

Вечеров отключил ментальную связь. От непривычного напряжения перед глазами мельтешили темные мушки. «Варан» тем временем приблизился к заливу, въехал в пену прибоя, но тут же всплыл и продолжил движение как лодка. Ни влага, ни запах океана не проникали в кабину. Машину качало на волне, обрывки пены шлепались на стекла.

– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться.

– Обращайся, механик Сатурн.

– Как выглядит то, что мы ищем?

– Как труп, – огрызнулся Ленц, который до сих пор не успокоился. – На той стороне залива умер человек. Предположительно, от раны. Мы едем его забирать, потому что так положено.

– Парень, конечно, не с «Алконоста»?

– Нет.

– То есть, он противник?

– Любопытен ты слишком, Сатурн. Следи лучше за машиной.

Вечерова на воде слегка укачало, он сам такого не ожидал. Пару раз вдали, среди волн, мелькнуло нечто, похожее на спину безволосого зверя или на сглаженный водой выступ скал. «А ведь если с «Вараном» что случится, и Ленцу, и мне – конец. «Алконост» окажется без службы безопасности. Роберт должен был остаться. Он не остался, склонен все-таки к авантюрам».

Течение усилилось, теперь мотор «Варана» работал на пределе.

– Нас сносит, товарищ старший лейтенант, – заметил водитель.

– Вижу. Используй течение. Главное, к тому берегу пристать, потом по суше вернемся.

Совет помог, через некоторое время амфибия ткнулась в серый песок и перешла в режим автомобиля.

– Помедленнее. Наблюдаем за местностью. Оружие держать наготове.

Вечеров тоже приготовил пистолет с обоймой на двадцать патронов. Стрелять из него, впрочем, не пришлось – берег пустовал, если не считать одиноко лежащего тела.

Ленц сам осмотрел и обыскал мертвеца.

– С виду человек – зубов, кстати, как положено, тридцать две штуки. Возраст на мой взгляд – лет тридцать. Есть зажившие шрамы, один на лбу у виска, три – на теле. Ожогов нет, одежда не горела, так что это не лазеры, и работа не наша. Парень был ранен в грудь и в подвздошную область навылет, видимо, в другом месте и брошен здесь. Как его перемещали, не наследив, мне не понятно. В в кобуре пусто, в карманах пусто, за пазухой пусто, на шее кулона нет.

– Выводы?

– С виду, вроде, наемник, но странный. Я все модели тактической экипировки знаю, не так-то их и много, но эту – нет.

– Может, экипировка у него заказная, ручной работы.

– Может, но зачем?

– Сибирцев, когда очнулся, говорил – взял, мол, с тела пистолет, ботинки и какую-то коробку. Один ботинок, вроде, бросил червям. Второй сейчас у Петровского на изучении. Пистолет я осматривал, интересная у него система, адаптирована под стрельбу в невесомости и, опять же, несерийная модель. Коробка, кстати, при мне.

-- Дай сюда.

– Вот, – Вечеров протянул товарищу предмет величиной с половину ладони.

– Не пойму, для чего покойный вояка таскал такое при себе. На устройство связи, вроде, не похоже. На оружие – тоже. Надо примерить – влезет ли в карман.

Вещица хорошо вошла во внутренний карман комбинезона покойного – тютелька в тютельку. Ленц отряхнул руки и отступил на шаг. Вероятно, это случайное движение и спасло ему жизнь…

Воздух вдруг пошел рябью. Сверкнуло то ли белым, то ли черным. Даже сквозь маску пахнуло озоном, ударило волной, свалило с ног, осыпало песком…

Люди кое-как встали, пошатываясь, протирая глаза и отплевываясь.

– Да вашу ж мать, – только и сказал Ленц, обнаружив, что труп исчез. – Тут у них портал, что ли?

– Портал – это такой вход в дом с точки зрения архитектуры. Другие смысла пока не доказаны.

– Не умничай. Я и говорю – вход. Кто-то в другом месте и с другой стороны забрал своего парня. Я бы тоже так сделал.

– Похоже, гаджет, который ты сунул ему в карман, использовали для наведения.

– Да, моя ошибка. Надо уходить, и быстро. Мы тут торчим будто мишень, как бы не прилетело.