Баллада о Звездной Республике

Все пятро спешно погрузились в "Варана", заработал мотор, прибрежный песок полетел из-под колес, потом вокруг машины заплескались волны. Десантники приглушенно переговаривались. Ленц погрузился в мрачное молчание, и только настроение Вечерова вдруг улучшилось.

"Разгадка близко, -- размышлял он, наблюдая за бурлением темной воды. -- Пока не хватает небольшой, но очень важной детали. Она появится. Все к тому идет".

* * *

Руины поселка давно остыли. Роботы суетились, разбирая изуродованный пластик, оплавившийся металл, обрывки брезента, битое стекло. Редкие уцелевшие предметы чистили, укладывали в ящики и грузили на вездеходы «Росомаха». На месте первой высадки целыми были лишь укрытие для охраны и большая палатка полевого госпиталя.

Внутри этой палатки, на складной койке, лежал воскресший Сергей Геннадьевич Сибирцев, человек, пилот, друг своих друзей и капитан «Алконоста».

Сибирцев не спал. Введенные врачом анальгетики лишь притупили боль в ноге и слегка затуманили сознание. Испорченный браслет на капитанском запястье уже заменили на новый, но копия разума отца пока оставалась в корабельном компьютере. «Эх, батя, батя...».

Сибирцев рассматривал серый и унылый потолок палатки. Он пытался переосмыслить события, но ухищрения разума разбивались об один и тот же простой, но пока неразрешимый вопрос – что теперь делать? "Может, мне в отставку уйти? Валеев -- офицер грамотный, хладнокровный, пользуется уважением. Станет капитаном, а я перейду в статус пассажира. Только без объяснений уйти не получится. Что я людям скажу -- покидаю, мол, пост капитана, потому что умер и воскрес? Или -- я, осознал, что стал сверхчеловеком, и командовать обычными людьми не могу? Картина клиники во всей красе. Корниенко за такое по дурке списывает".

Сибирцев невесело усмехнулся. Камера браслета, наведенная на его собственное лицо, показывала провалившиеся глазницы, впалые щеки, заросшие седеющей щетиной. Серебряная прядь появилась в золотистой еще месяц назад капитанской шевелюре. Хваленая регенерация кончилась еще на равнине. Изувеченная ступня ныла, хотелось пить.

Услышав, как пациент беспокойно ворочается, явилась Женя Нечаева.

-- Товарищ капитан первого рагна, я вам обед принесла.

-- Давай, без формальностей, Женя. Называй меня просто Сергеем Геннадьевичем.

-- Сергей Геннадьевич, вы должны поесть. Я знаю, что не хочется, но для выздоровления полезно.

-- Хорошо, -- ответил Сибирцев и принялся ковырять ложкой овсяную кашу из концентрата, в которую ради него добавили нарезанный оранжерейный апельсин.

Нечаева забрала грязную посуду и ушла, вернулась со шприцем и вонзила иглу в капитанское плечо, после чего Сибирцев, наконец, уснул.

Убедившись, что с пациентом все в порядке, Женька надела маску и отправилась на поиски Корниенко, который обнаружился близ "Росомах", рядом с кучкой суетящихся сервисных роботов. Главврач "Алконоста" как раз наблюдал за погрузкой медикаментов.

-- Кирилл Сергеевич, нам нужно поговорить.

-- О чем, Женечка? Я тут немного занят.

-- Вы всегда заняты, а время не ждет.

-- Ну что же, говори, -- согласился Корниенко, вроде бы даже обреченно.

-- Я хочу подать рапорт и перейти из госпиталя в эскадрилью. Стану пилотом.

-- О, боже ж ты мой... Милая Женечка, я знаю, кто засорил твои мозги -- этот паршивец Артур Яровой. Пойми, профессиональную принадлежность так просто не меняют. Мы нужны людям, мы служим им, а не себе. Плохого пилота обучить легко, врача -- сложно.

-- Вы пропустили одно слово, Кирилл Сергеевич. Не сказали -- "даже плохого врача обучить сложно". Я пока только стажер, но уже знаю, что врач из меня выйдет никудышный.

-- Зачем ставить на себе крест?

-- Я не ставлю крест, а здраво оцениваю ситуацию. Операции делать вы мне не позволяете, да я и сама не возьмусь. С перевязками и уколами справится любая медсестра, с терапией -- обычный ИИ. Носить обеды больным может и вовсе гражданский.

-- Умения приходят не сразу. Не сомневаюсь, тебя ждет большое будущее.

-- Не надо меня обманывать, ничего меня не ждет, если буду дальше сидеть на месте. Товарищ Валеев приказал пополнить ряды пилотов. Товарищ Сибирцев его приказ не отменял. Я все делаю правильно.

-- Женечка, милая девочка! У тебя на пятнадцать процентов меньше мышечной массы, чем у того же Ярового. Тебе будет тяжело. А если тебя ранят? А если убьют?

-- Убить меня могли и на грунте, причем, совсем недавно. А для пилотирования "Кречета" масса не нужна, она там только мешает. Нужна скорость реакции. С этим все отлично, я уже приходила тесты.

-- Вот, значит, как... -- Корниенко погрустнел. -- Ладно, делай, как знаешь, мне, старому, юность не переспорить. Только помни -- если устанешь, если поймешь, что полеты -- не твое... возвращайся. Приму обратно, упрекать не стану.