Баллады снова солгут

Напарник швырнул соглядатая на инеистую землю, нарочито грубым движением вырвал нож из его плеча, отчего тот ещё сильнее зашёлся криком. Затем Святоша, не переставая ласково улыбаться, наступил нашей неожиданной находке на рану. Бедно одетый парень с худым лицом в рытвинах, уцепился в его ногу и попытался её с себя сбросить, но ничего не вышло — Святоша только сильнее надавил каблуком.

— Я собирался тебя убить сразу, — сказал он, глядя на стремительно бледнеющего парня. — Прости, не вышло. Но нет худа без добра: ведь ты расскажешь мне, кто над тобой так подшутил?

Парень стиснул зубы. Несмотря на холод, на его лбу выступили капельки пота: Святоша как бы невзначай притопывал сапогом по его плечу.

— Да я вообще не знаю, о чем ты, — выдавил он, стараясь не кричать.

— Ну, как это не знаешь? — деланно удивился Святоша. — Ведь кто-то же сказал тебе, что ты сумеешь подобраться к нам так, что мы тебя не заметим. И этот кто-то здорово посмеялся над тобой.

— Да вы мне вообще не нужны! — выкрикнул парень, снова упираясь ладонью в сапог Святоши и пытаясь его сдвинуть. Я вздохнула: ему же больнее.

— Прекрасно, — кивнул мой напарник, все так же улыбаясь. — А кто нужен?

— Что вообще происходит? — заволновался Басх. — Святоша, объяснитесь! Зачем вы ранили бедного юношу? Это же обычный охотник, что в нем такого странного?

Лицо Святоши стало серьёзным, а глаза — злыми:

— В нем все странно. Здесь не на кого охотиться, особенно в это время года и с его снаряжением. Неясно вообще, как он тут оказался. Именно тут. На нашем пути. И глазел на нас из засады. Ну, говори, упыреныш! Чего хотел? Кто тебя послал?

Парень не сдержался и все-таки заорал. Его вопли повторяло эхо, но Святоша не убирал ногу с его плеча. Я покосилась на Басха и увидела, что он сильно побледнел, а у него на лице написано крайнее возмущение.

— Ну, давай все-таки поговорим, а? — сказал напарник, когда вопль стих. — Если ты мне все расскажешь, я, может быть, даже не оставлю тебя замерзать здесь, привязав голышом к ближайшей сосне… Как тебе такое, а? Может, именно этого тебе и хочется?

— Не надо! — парень окончательно перепугался.

— Тогда рассказывай.

— Ты думаешь, он может что-то рассказать, когда ему больно? — засомневалась я. — Я бы не смогла.

— Твоя правда, — кивнул Святоша. — Возьми бечёвки. Эй, парень, только дёрнись — сломаю руку. Ну, или, может, шею сразу.

— Не на-адо!

— Я тоже так думаю. Вяжи, Белка. Покрепче, не жалей. Ноги тоже. Сажать не будем, пусть полежит так.

Я выполнила все, что сказал Святоша, и отошла к Басху, чьё лицо вдруг окаменело и стало упрямым. Я заметила, как учёный стискивает свою сумку. О, мрак, да он с этой сумкой только что не спит!

— Ну? — спросил Святоша, присаживаясь на корточки рядом с добычей. — Давай, по порядку. Или нет, лучше будешь просто отвечать на мои вопросы, идёт?

— Идёт, — согласился бледный парнишка.

— Итак. Имя у тебя есть? Как тебя звать?

— Д-д-дрес…

— Дрес. Кто тебя послал, Дрес? Тебя же кто-то послал?

— Да…

— Кто?

— Мой хозяин… Гведалин…

Я удивлённо выругалась. Святоша тоже явно не ожидал такого ответа, но виду не подал.

— Работаешь на Полумразь, а? Уже сидишь на водичке? Впрочем, не отвечай, мне все равно. Зачем мы ему?

— Вы… Н-н-не нужны…

— Тогда зачем следил?

— Ему нужен маг, который с вами, — парнишка скосил глаза в сторону Басха, насколько мог.

— Маг? — переспросил Святоша, делая мне знак заткнуться. — Зачем Гведалину этот маг?

— У него… Что-то есть… Гведалину… Надо…

— Что? Ты же должен был убить его и принести это?

— Мне сказали только взять его вещи… Все…

— Хорошо. Как ты нас догнал? При тебе ведь ничего нет, а от Семихолмовья путь неблизкий.

— Помогали…

— Кто?

— Тоже маги…

— Как это?

— Я не понял… Они только сказали, что… Смогут отследить… того, кто колдовал в лесу…

Брови Святоши дрогнули.

— Ты хочешь сказать, что они искали мага, который прогнал айт… Айтвараса?

Парнишка кивнул:

— Да, который летучий. И они… Дали мне одну вещь, которая показывала мне, куда надо идти… А потом сказали уснуть, и я… Я проснулся уже совсем недалеко.

Я нахмурилась. Они использовали Узкую Тропку — ритуал, с помощью которого можно было преодолеть огромные расстояния во сне. Но больше одного человека таким образом переместить невозможно, и слишком часто к нему прибегать нельзя — иначе человек не сможет спать до конца жизни. Не слишком долгой.

— Где та вещь, которая показывала тебе путь? — осведомился Святоша.

— Там… В кустах осталась.

— Отлично. А как ты должен был вернуться?

— Они сказали мне… Когда я все закончу, я должен был дать им знак с помощью этой же штуки. Они бы забрали меня обратно.

Хороший план, да. Охотиться с айтварасом на мага бесполезно, прежде его нужно обезвредить, но простой настройки для этого недостаточно. А вот старое доброе нападение из засады, которого мы не ожидали, могло бы сработать гораздо лучше. Наверняка Гведалин объяснил магам, что предгорья и горы Сандермау безлюдны. Вот только…

— И почему Полумразь послал именно тебя? — Святоша скорбно покачал головой. — Он всерьёз рассчитывал, что ты справишься?

— Меня выбрали маги…