Банальное убийство

– Ой, да хватит! Я, как узнал, обрадовался даже, что ты в конце концов не такой уж и тюфяк. Жена направо и налево наставляла тебе развесистые рога, а ты ей ни слова. Молча все глотал. Тебя все считали жалким слабаком, но вчера, когда стало известно…

Разумеется, я слышал и читал о том, как один мужчина дает пощечину другому, но вживую наблюдал это впервые – шлепок раскрытой ладонью по скуле. Кирк ничего не сказал, просто ударил Пола, и Фагер, также молча, впечатал кулак Кирку в подбородок. Я не вмешивался. Поскольку Фагер на четыре дюйма шире и на двадцать фунтов тяжелее, все шансы были за то, что Кирк упадет первым, и в любой иной ситуации я бы предпринял все необходимые шаги, чтобы защитить интересы клиента. Но если Вулф желает, чтобы его клиент находился под защитой, пусть сам ездит с ним и сам его оберегает.

Но меня и Фагера ждал сюрприз. Он смог нанести еще один удар – скользнул кулаком по плечу, на что Кирк изогнулся и лишь мотнул головой. Не то чтобы Кирк хоть что-то понимал в боксе. На мой взгляд, здесь сыграло роль его ощущение, что наконец-то он делает то, что мечтал сделать уже давно. Конечно, боевой настрой еще не все, тем не менее это уже довольно много. Кирк врезал Фагеру раз двадцать, не меньше: по лицу, по шее, по груди, по ребрам – куда придется, ни разу с достаточной силой, чтобы Фагер упал или хотя бы пошатнулся. Но один из беспорядочных тычков угодил прямо в нос, и хлынула кровь. Разнимать их все-таки пришлось мне, так как Вэнс сдерживал Риту. Когда рот и подбородок Фагера как следует окрасились кровью, я обхватил Кирка сзади и оттолкнул его в сторону, а сам встал между противниками.

– Вы все закапаете, – сказал я Фагеру. – Полагаю, вам известно, где тут ванная комната.

Тяжело дыша, он приложил к лицу руку, отнял ее, увидел кровь и без слов направился куда-то вглубь квартиры. Я развернулся. Кирк, тоже запыхавшийся, плюхнулся на стул и уставился на свои кулаки. Судя по его недоуменной физиономии, он впервые в жизни видел сбитые костяшки. Рита же буквально светилась. Румянец на щеках сделал ее еще привлекательнее.

– Мне пойти за ним? – спросила она меня. – Ему нужна помощь?

Вот она, настоящая любовь. Удар был нанесен Мартином Великим, значит жертва в тяжелом состоянии. Не мог же я разочаровать ее, сказав, что и ребенок бил бы сильнее. Поэтому я лишь кратко выразил надежду на то, что мистер Фагер выживет, и пошел помогать Кирку изучать его костяшки. Оказалось, что и они особых забот не требуют.

– Почему вы не остановили их? – сердито спросил Вэнс.

– По-моему, именно это и я сделал. С мордоворотом вроде Кирка приходится выжидать удобный момент.

– Никогда бы не подумал… – Вэнс не закончил фразу. – Вы говорили, что он обратился за помощью к Ниро Вулфу?

– Это говорил не я, а Кирк. Но я могу подтвердить его слова, поскольку визит проходил в моем присутствии. Он нанял Ниро Вулфа. Поэтому я здесь. Собираю информацию, которая поможет установить невиновность клиента мистера Вулфа. Есть ли у вас такая?

– Боюсь, нет. – Вэнс опять хмурился. – Но конечно же, он невиновен. То, что наговорил здесь Пол Фагер, – пустая болтовня. Надеюсь, в полиции он вел себя сдержаннее. Но с их опытом, полагаю…

И опять в дверь позвонили. Вэнс пошел открывать. На этот раз к нему пожаловал Закон. Любой человек с одного взгляда понял бы, что это Закон, даже если раньше ему не доводилось видеть или хотя бы слышать сержанта Пэрли Стеббинса. Сделав от порога два шага, он остановился, чтобы оглядеть помещение, и взгляд его упал на меня.

– Та-а-ак, – протянул он. – Легок на помине. Вы с Вулфом горько пожалеете, что влезли в это дело. Только не соскочите слишком быстро. – Его взгляд метнулся вправо – из ванной возвращался Фагер. – Ага, все тут? Мистер Вэнс, простите за вторжение. – И Стеббинс двинулся вперед. – Мистер Кирк, вас ждут в офисе окружного прокурора. Надо ответить на несколько вопросов. Пойдемте, я отвезу вас.

Рита слабо вскрикнула. Кирк запрокинул голову, чтобы посмотреть в жесткое, грубое лицо сержанта, стоящего над ним.

– Бог мой, да я уже ответил на все вопросы, какие только были!

– Есть новые. Один я могу задать прямо сейчас. Вы приобретали пишущую машинку в фирме «Мидтаун офис эквипмент» девятнадцатого июля в обмен на старую с доплатой?

– Да… Не помню, точно ли девятнадцатого… но да, где-то около того.

– Хорошо. Нам нужно, чтобы вы опознали ту старую машинку, которую сдали при покупке новой. Поехали.

– Вы арестуете меня?

– Если вам это нравится, могу арестовать. Пока вы важный свидетель. А будете упираться, я позвоню, чтобы выписали ордер, и останусь тут присмотреть за вами, пока его не привезут. Примерно через час. С Гудвином надо держать ухо востро – он сущий дьявол, этот Гудвин.

– Ладно, – буркнул Кирк, вставая.

Уже больше тридцати часов ему не удавалось поспать. Рита Фагер направила на меня свой пронзительный взгляд.