Бандитка с Чёрных гор (СИ)

Что будет с ней и с тем стариком в пещере? Что останется от самой пещеры? И как будет дальше жить сама Синди?

— Как только мы её схватили и тут же передали по цепочке, чтобы люди собирались, как только мы все это сделали, в горах раздался взрыв. Даже земля вздрогнула. Ну, мы и помчались к месту взрыва. Там и нашли развороченный вход, увидели, что взрывом запрудило реку и полностью завалило пещеру. Нетрудно догадаться, что здесь произошло.

— Да ну? — выдохнула Дучесс.

— Та девка сказала нам, что Дучесс осталась в пещере. Похоже, там у них было настоящее логово. Ничего удивительного в том нет, что мы их не могли найти, хотя облазили все Чёрные горы. Они нашли себе пещеру, вход в которую закрывала скала, зажатая двумя утёсами. Эти утёсы так удачно прижали её с боков, точно посередине, что её можно было поворачивать вдоль этой оси без особых усилий, поднимать туда-сюда, словно фрамугу окна. Внутри, она сказала, было весьма комфортабельно. Но, когда они обнаружили вокруг Чёрных гор непрерывную цепочку огней, Дучесс, видимо, поняла, что надежды на спасение нет и решила похоронить себя в пещере навечно, лишь бы не доставлять нам удовольствия рассказывать о том, как её взяли живой и невредимой. Но эта девчушка, которая так и не назвала своего имени, не захотела погибать в пещере. Она выскочила наружу и погнала свою лошадь прямо на линию костров. А как мы её поймали, вы уже знаете.

Наступило молчание. Дучесс усиленно размышляла. Что означал этот рассказ? Она никак не могла разобраться в нём. Возможно, этот странный старик в пещере, виновный во многих забытых уже преступлениях, уронив седую голову на грудь, решил погибнуть не от чужой, а от своей собственной руки, когда понял, что обнаружен и окружён со всех сторон.

Но перед этим все должны были оставить его.

Только так можно объяснить безумное бегство Саманты сквозь лагерные костры. Она отвлекла внимание на себя. Она заявила, что Дучесс, ради которой и была, собственно, затеяна облава, мертва. Тем самым ей удалось стянуть в одно место сотню людей и снять осаду с Чёрных гор.

Но какую цель она преследовала этим заявлением? Отважная девушка пожертвовала собой и отдалась в руки закона только для того, чтобы сестра могла незаметно исчезнуть со сцены. Она выбралась из пещеры через подводный выход. Да, но разве старик не мог покинуть пещеру вместе с ней? И тем самым взрыв стал не чем иным, как обычной инсценировкой. Может быть, эта странная семейка хотела убедить славных граждан в том, что Дучесс мертва?

— Когда девчата поняли, что эта девушка — единственная их добыча, единственный результат грандиозных усилий, и другой жертвы не предвидится, они стали разговаривать с ней весьма сурово. Она не желала отвечать на наши вопросы. Держалась с совершенно невероятным хладнокровием, смотрела дерзко прямо нам в глаза и издевательски улыбалась. Джулия Томкинс, у которой были серьёзные причины для участия в погоне — речь была об убийстве как-никак, — прямо осатанела, и когда девчонка отказалась отвечать на вопросы, она шагнул вперёд и ударом в челюсть свалил её на землю. А когда девчушка поднялась, знаете, что она сделала? Вытерла губы и не промолвила ни слова! Только посмотрела кругом, на девчат и на Джулию, и отвернулась, будто их вообще на свете не существует!

Это подбодрило Дучесс. Она живо увидела перед собой эту стройную девушку, беззаветно скачущую навстречу смертельной опасности.

— И тогда кто-то стал рассказывать о Гвен, о том, как эта гнусная тигрица стреляла в неё через окно. Девчата, услышав такие слова, естественно, опять раскочегарились. Заговорили о виселице. Кто-то даже и петлю на шею ей набросил. Но она всё молчала, пока наконец не прибыла шериф.

— Добрая старая Тома Аньена! — произнесла Дучесс на одном дыхании. — Я надеюсь, она защитила девчушку?

— Она сделала это, но не так-то легко ей это далось.

И в это мгновение Дучесс дала обет, что в один прекрасный день она вознаградит Тому Аньену за благородный поступок.

========== 32. Услуга за услугу ==========

Сейчас важнее всего было хоть одним глазом глянуть на пленницу. На одном из поворотов Дучесс съехала на обочину дороги и смогла рассмотреть голову колонны. Саманта ехала верхом между шерифой и незнакомым Дучесс человеком, её руки были связаны за спиной, и тем не менее она сидела в седле выпрямившись, гордо; растрёпанные длинные чёрные волосы падали ей на лицо, опускались на плечи. Окружавшие их всадницы держали в руках факелы. Не было ни малейшего сомнения: они схватили Саманту.

Впервые Дучесс увидела её лицо без маски.

Саманта была невероятно похожа на Синди, ну просто одно лицо! Сходство было таким удивительным, что у Дучесс опять перехватило дыхание, и она сочла более благоразумным не попадаться на глаза шерифе и прочим землячкам и вернуться на своё место в строю.

Там она пристроилась с самого фланга, после чего принялась слегка придерживать Понедельницу, и в результате оказалась в самой последней шеренге.