Бар "Последняя остановка"

– Началось это примерно сто лет назад. Вот так же, как мы, собрались несколько энтузиастов, которые возомнили, что могут решать судьбу человечества. Почему я так говорю? Да потому что среди них были мои родители, тогда ещё будущие. Так что мне эта история известна из первых уст. Это были молодые, талантливые, амбициозные люди. И состоятельные. Что неудивительно – талант во все времена хорошо оплачивается. Но, как и все молодые люди, они хотели перемен. Они видели пороки общества – стяжательство, потребительство, наркомания, упадок морали… И считали, что говорить об этом с людьми, находящимися у власти, бесполезно – старики всегда цепляются за прошлое и не любят перемен. Но это были умные молодые люди, и они понимали, что революция добром не кончится. И тогда они решили…

Старик замолчал и внимательно поглядел на своих гостей, как бы проверяя – интересен ли им его рассказ? Но это было лишним – Сью и Патрик слушали, затаив дыхание. Тогда он продолжил:

– Что могут решить молодые и богатые? Правильно – мы сделаем это сами! Мы построим своё совершенное общество. Что будет с другими людьми, не такими талантливыми и богатыми? Изначально планировалось, что они увидят, что светлое будущее человечества возможно, и тогда они захотят построить такое же и для себя. По мере продвижения "Эксперимента" стало ясно, что большинство ничего добровольно строить не будет, и план изменился – в будущем из презренных людишек отберут лучших, и возьмут их в светлое будущее, а остальные пусть живут как жили. Когда "Эксперимент" достиг своего расцвета, его участники подумали – зачем нам нужен кто-то ещё? Мы самодостаточная цивилизация. Но тогда возник вопрос – для чего это всё? Это развитие, эти открытия, эти технологии? Вот тогда-то и появился лозунг "Наша цель – звёзды". Но было поздно – "Эксперимент" уже рушился, и остановить это было невозможно. И тогда начался исход – люди покидали "Эксперимент" и возвращались назад, в человечество. Я тогда уже был в сознательном возрасте и помню это очень хорошо. Ну вот вкратце примерно так.

– Всё равно не понимаю! – воскликнул Патрик. – Вы создали практически совершенное общество, и сами же его бросили! Со всеми благами, достижениями, технологиями, перспективами! Когда я ходил по коридорам "Эксперимента", у меня было ощущение, что я хожу по руинам высшей цивилизации. Неужели никто не стал бороться? Ни у кого не хватило воли и решимости, чтобы сохранить то, что создали их деды и отцы за пятьдесят лет?

– Если быть более точным – то за семьдесят четыре года, – уточнил старик. – Именно столько продолжался эксперимент.

– И всё же – почему?

– Когда ты там был, ты не нашёл ничего странного?

Патрик задумался. Что старик имеет в виду? Неужели он знает про фотографию? Или просто прочитал его мысли? Странное, странное… И тут Патрик вспомнил про находку штурмана. Как Мустафа назвал эту странную конструкцию, спрятанную в мебельной нише – самогонный аппарат?

– Вы имеете в виду самогонный аппарат?

– Браво! – старик захлопал в ладоши. – Современные космоспасатели не только пронырливы и наблюдательны, но и прекрасно знают быт предыдущих эпох! Да, именно самогонный аппарат! Как давно я не слышал этих слов!

– Что это такое? – не поняла Сью. – О чём вы говорите?

– Вы очень талантливы, – издалека начал Эн. – Вы обращаете внимание на мелочи. Но эти мелочи имеют принципиальное значение. Единственная ваша проблема – вы ещё не умеете понять значение этих мелочей. Сью, самогонный аппарат, который твой муж нашёл на спутнике "Эксперимент" – это кустарный прибор для получения в домашних условиях этилового спирта.

– Но зачем? – удивилась Сью. – Ведь Патрик сказал, что там были прекрасно оснащённые лаборатории. Зачем что-то делать кустарно и в домашних условиях?

– Не "что-то", а этиловый спирт! – со значением произнёс Эн. – Или, по-простому говоря – алкоголь, выпивку, бухло. А в некоторых случаях – всеобщий экономический эквивалент, жидкий заменитель денег.

– Этот самогонный аппарат тоже сделали вы? – предположил Патрик. Старик рассмеялся.

– Нет. Аппараты делали профессиональные слесаря в лабораториях. Но тайно, подпольно. И самогон пили тайком, по крайней мере – поначалу. Патрик, вы были там недолго, и поэтому нашли только один аппарат. А их было множество, это была целая индустрия. Вы понимаете – что это значит?

– Что? – в недоумении спросила Сью.

– Это значит – массовый алкоголизм. Тайный, бытовой, латентный алкоголизм, бороться с которым очень сложно. Это признак разложения общества. Дальше пойдут наркотики, и, как следствие – преступность. Всё, конец. Можно сказать, что самогон победил самые высокие технологии.

– Почему же так получилось? – спросил Патрик.