Барабаны любви, или Подлинная история о Потрошителе

То, что рука была найдена в Южном Лондоне, навело Фаберовского на мысль о возможной причастности к этому таинственному убийству Васильева, однако он сразу же отбросил ее. Фельдшер потрошил свои жертвы, но не расчленял их. Полиция немедленно завладела находкой и наотрез отказалась давать любую информацию относительно ее вида или говорить, указывает ли она на новое преступление. Мальчики, которые нашли ее, сказали, что это была хорошо сохранившаяся человеческая рука, но травмированная и с содранной кожей во многих местах, как будто от действия негашеной извести. Полиция отказалась говорить «да» или «нет» по этому поводу, но намекнула, что все это было ошибкой, и что найденная вещь была просто старым скелетом руки без плоти на нем. И вот два дня назад, приблизительно в двадцать минут четвертого пополудни, Фредерик Уилдборн, плотник, служащий у господ Дж. Гровера и Сыновей, строителей из Пимлико, подрядчиков на строительстве новой штаб-квартиры Столичной полиции на Темзенской набережной, работал на фундаменте одного из сводчатых подвалов, когда натолкнулся на аккуратно завернутый пакет. Пакет был вскрыт и в нем было найдено сильно расчлененное тело женщины, возможно лет тридцати, которое было тщательно обернуто в кусок того, что, по его предположению, являлось черной нижней юбкой. Труп был без головы, рук или ног и представлял ужасное зрелище. Полицейский хирург А-дивизиона доктор Бонд и несколько других медицинских господ сделали заключение, что это останки женщины, чьи руки были незадолго до этого обнаружены в различных частях столицы. Полагали, что человек, положивший страшный пакет в фундамент, проник туда не ранее прошлой пятницы со стороны Кэннон-роуд, перебравшись через восьмифутовую ограду. Полиция перевезла тело в мертвецкую и утром в день дознания по Эддоуз доктора прикладывали к нему руки, чтобы увидеть, соответствуют ли они туловищу. Эти руки казались намного лучше сохранившимися, чем тело, и если бы полиция признала их не соответствующими ему, их наличие служило бы доказательством второго ужасного преступления. Как объявил доктор Бонд, тело принадлежало замечательно красивой молодой женщине. Тогда же было произведено вскрытие, результат которого должны были объявить на дознании.

Фаберовский сам поразился, что это сообщение вызвало странное чувство раздражения на неведомого убийцу, пытающегося перехватить инициативу у фельдшера и превзойти его в свирепости и жестокости. Если и было что положительное в этой находке, то только то, что слава досталась Потрошителю.

Отложив газеты в сторону, поляк спустился вниз, оделся и, сказав Розмари, что поедет в контору, отправился к детективам на Стрэнд узнать, чем закончилась вчера беседа Пакера с комиссаром Уорреном. Француза на месте не оказалось – он отправился перекусить в соседний трактир, – зато имелся возбужденный и рассерженный Батчелор.

– На вашем месте я бы оторвал Леграну голову, хозяин, – сказал рыжий сыщик и было видно, что он так и сделал бы, будь на то его воля.

– Что случилось, Батчелор?

– Утром – я еще лежал в кровати, – в конторе раздался шум и я услышал голоса: Леграна и еще какого-то мужчины. Я оделся и собрался уже было выйти, но меня насторожило кое-что. Я понял, что разговор идет о вас, хозяин. Я подошел к двери и прислушался. Человек, разговаривавший с Леграном, интересовался, какое отношение имеете вы ко всей этой проделке с Пакером.

– И что же Легран? – поляк снял очки и устало потер кулаком глаза.

– Ему пообещали хорошо заплатить и он рассказал все от начала до конца!

– Я убью этого француза, – сквозь зубы процедил Фаберовский и кривой оскал его не сулил ничего хорошего иуде. – Как жалко, что я использовал Леграна в этой истории с Пакером! Газеты только сейчас начнут ее раскручивать и он не может просто так исчезнуть.

– Вчера комиссар выгнал нас вместе с Пакером из кабинета и пригрозил отдать под суд. Так Легран всю вину на вас свалил!

– Я разберусь с французом позже. Что от него хотел сегодняшний посетитель?

– Этот человек просил Леграна сообщать ему обо всем, что будете делать вы, и обещал хорошо заплатить за это.

– Он назвал свой адрес?

– Да, хозяин, но я не расслышал его. Он понизил голос почти до шепота, я знаю только его фамилию – Проджер.

– А ты не помнишь Проджера? – спросил Фаберовский.

Батчелор задумался и тогда поляк напомнил ему:

– Весной доктор Смит нанимал человека с такой фамилией.

Появление Проджера в сыскной конторе не было столь уж неожиданным для Фаберовского, однако то, что этот полумифический сыщик значительно опередил его в игре, чрезвычайно разозлило поляка. Он надел очки и сказал, жестко выговаривая слова:

– Определенно, этого Проджера пора проучить, он заходит слишком далеко в своем рвении услужить доктору Смиту.

– Батчелор! – донесся снизу от входной двери голос Артемия Ивановича и по лестнице затопали слоновьи шаги. – Фаберовский просил дать ему десять фунтов. Надо Крофорду заплатить. Тен! Ты меня понимаешь? Это есть десять пондов. Десять фунтов. Тен пондс. Срочно. Квикли!