Барабаны любви, или Подлинная история о Потрошителе

Телеграмма оказалась странной и непонятной, хотя была адресована «моему агенту в Лондоне». Заключалась она в следующем:

«Необходимо срочно собрать по одному адресу всех шестерых. Рачковский»

– Да это не мне-с, – сказал Артемий Иванович, возвращая Новиковой телеграфный бланк. – Впрочем, давайте. Так что же насчет денег, сударыня? Ну хотя бы фунтик, а то есть очень хочется. Мы же одной державе работаем-с, надо выручать друг друга.

– Я не могу поощрять попрошайничество, особенно нетерпимое у государственных чиновников, которые тем самым позорят в глазах английской публики священные начала самодержавия.

– Вот ****! – только и нашелся что сказать Артемий Иванович. – В рот тебе дышло!

Повинуясь указующему персту Новиковой, он вышел из номера и постоял в коридоре, собираясь с мыслями. Мыслей было не так много и они все уместились в короткий монолог.

Он грохнул дверью и вне себя от гнева покинул гостиницу. Вышагивая по Брук-стрит, Артемий Иванович придумывал разные кары на голову скверной бабы, которая вместо денег подсунула ему чужую депешу, да еще потом унизила, назвав попрошайкой.

– В нашем шпионском деле женщины хороши только для испытания кайенской смеси, – только и смог сказать Фаберовский, когда вернулся без денег на Эбби-роуд и Артемий Иванович поведал ему о визите к Новиковой. – Похоже, что пани Новикова своей рассеянностью оказала нам крупную услугу.

– Ничего себе услуга! Так меня оскорбить.

– Я имею в виду телеграмму. Кстати, с чего пан Артемий вдруг взял, что эта телеграмма ему?

– Но я же агент Рачковского в Лондоне!

– Какой же пан агент, он чучело огородное!

– Благодарю покорно-с. Но тогда кому же эта телеграмма?

– Я подозреваю, что эта телеграмма Леграну.

Артемий Иванович задумался и стал загибать пальцы. Шесть человек, это – Фаберовский, Легран, Дарья с Васильевым и два ирландца. Все правильно.

– Да нет, это мне телеграмма, – сказал он убежденно. – Как раз без меня шесть и выходит.

– С паном и без Леграна тоже шесть выходит.

– Действительно… Тогда эта телеграмма приобретает смысл! Рачковский говорил нам, что наша работа закончится, как только мы совершим последнее убийство. Это произошло неделю назад. Теперь мы уже не у дел, нам остается, по уговору, получить за это работу и гулять на все четыре стороны. А вот Легран, как я на днях убедился, остается действующим агентом Рачковского в Лондоне.

– Но зачем ему собирать нас в одном месте?

– Помните, когда мы впервые встретились в Париже, Рачковский проговорился, что Монро предлагал ему взорвать ирландцев и убийцу, связав их тем самым во мнении публики в едином заговоре? Но о конце своего плана он умолчал. Сказал только, что это уже не наша забота. Мне кажется, он решил собрать нас вместе и разом покончить и с убийцей, и со свидетелями. Не зря он в письме к нам открыто предлагал ради экономии всем поселиться у меня.

– Так давайте убьем Леграна первыми!

– Нас это не спасет. Уже в октябре меня стали одолевать сомнения в том, что мы – единственные агенты Рачковского в Лондоне, которым дано такое кошмарное задание. Я вам зачитаю пану несколько вырезок из газет. Вот что писала газета «Уикли Херальд» больше месяца назад: