Барабаны любви, или Подлинная история о Потрошителе

«ФРАНЦУЗСКИЙ УАЙТЧЕПЛСКИЙ УБИЙЦА.

Являлось ли это случаем повторяющейся истории или нет, но было сделано открытие, что много лет назад в одном из районов Парижа, соответствующем в отношении своего нищенского характера Уайтчеплу, паразитировал негодяй, который занялся убийством и увеченьем женщин «несчастного» класса. В течение месяцев этот людоед успешно продолжал свои действия, но наконец был пойман, и довольно замечательным образом. Он обратился к молодой девушке, которая, пораженная его отталкивающим взглядом, почувствовала убеждение, что он должен быть давно разыскиваемым убийцей, и тут же передала его в руки полицейского. Ее инстинкт оказался верен. Все различные преступления были прослежены к этому специфическому человеку, и впоследствии было найдено, что он страдал от странной формы смертоносной мономании. Не может произойти ничего лучше, чем для Уайтчеплских злодеяний иметь то же самое окончание и быть объяснено таким же образом.»

– Ну и что? – спросил Артемий Иванович.

– А теперь послушайте заметку из вчерашней «Манчестер Гардиан»:

«Корреспондент «Индепенданс Бельж» в Берне посылает следующее замечательное сообщение: – «Любопытное совпадение, на которое обращено внимание в связи с лондонским убийством, стало теперь темой разговоров в Люцерне. Найден возможный виновник Уайтчеплских ужасов. Оказывается, примерно шестнадцать лет назад население Парижа было весьма взбудоражено убийственными подвигами таинственного убийцы, который выбирал своих жертв среди класса демимонденок. В конце концов он был обнаружен и оказался неким Иваном Коновалофф, русским по происхождению. Убийца был обследован консилиумом врачей, которые объявили его сумасшедшим. Он совершил свои ужасные преступления под влиянием религиозного фанатизма. Впоследствии Коновалофф был помещен в сумасшедший дом, из которого был выпущен только в январе. Вопрос: не направился ли этот религиозный маньяк в Лондон и не начал ли повторно свой любопытный метод спасения душ?»

– Так это тот Коновалов, о котором вы говорили доктору Смиту? – вспомнил Артемий Иванович.

– Вот именно.

– А мне Новикова сказала, что она Тихомирову за вырезки с этим Коноваловым десять фунтов заплатила. Только с чего вы взяли, что в Лондоне есть еще подобные нам агенты?

– Полагаю, пан слышал об Уайтхольской тайне? В начале октября на месте фундамента для нового полицейского управления был найден расчлененный женский труп. И до этого, и после этого находили некоторые части женских тел, различная степень сохранности которых давала повод предположить наличие ряда схожих убийств.

– А я помню, – сказал Владимиров, – что весной позапрошлого года на Монруж в Париже тоже находили расчлененное тело – меня Рачковский еще не перевел в Женеву, – и ходили слухи, что убийцей был русский.

– Если мы правы, то Ландезен, возможно, приезжал не к пану Артемию, а к тому самому неведомому агенту. Наши успехи были внушительнее, чем у двойника фельдшера, и Ландезен приказал ему прекратить свои занятия – после ландезенского визита все находки прекратились, – так как ему поручается другое дело.

– Какое?

– Избавить Рачковского по окончании дела от нашего существования. Тогда нам и денег не следует посылать.

– Боже мой! – Артемий Иванович побледнел и трясущимися руками налил себе воды из сифона. – Куда же нам теперь?

Фаберовский не был уверен, что правильно поступит, рассказав о переписке с Селиверстовым, но он настолько был подавлен валившимися на него со всех сторон неприятностями, что ему было необходимо поделиться хоть с кем-нибудь вспыхнувшей у него надеждой, а кто, кроме Владимирова, мог понять его?

– Должен сказать пану Артемию, что недавно я связался с одним высокопоставленным русским чиновником, находящимся с Петром Ивановичем в неприязненных отношениях, и предложил привезти ему в Бельгию Васильева, с тем чтобы он смог с нашей помощью уничтожить Рачковского. К сожалению, Легран тоже знает содержание моего письма, а следовательно, с ним ознакомлен и Рачковский. Но этот чиновник – единственный, кто может помочь избежать уготовленной нам Рачковским участи.