Бархатный Элвис

«Видел тебя сегодня в «Карете», когда ты разговаривал с Ремо, но ты ушел, прежде чем я успел поздороваться. Что ты здесь делаешь?»

«Потерял колеса», — сказал я, подходя к машине. «Может, подвезете?»

«Будет тесновато, но конечно, дружище, садись. Только следи за кровью, ладно?» Слик улыбнулся своими большими яркими зубами и указал на рану, к которой я прижимал свежее бумажное полотенце. «Мы с моими подружками направляемся через мост в вашу часть леса. Я знаю одно странное местечко, где можно припарковаться, попить шампанского и встретить рассвет. Будет здорово, детка, хочешь присоединиться к нам?»

«Спасибо, но мне просто нужно домой, Слик. Это была тяжелая ночь».

«Я не поеду так далеко, но могу подбросить тебя поближе».

«Я ценю это, чувак. Ты просто спаситель».

«Эй, ты же знаешь Сликстера, он всегда рад помочь нуждающемуся коту».

Я засунул Элвиса на заднее сиденье.

«Что это у тебя?» — спросил он.

«Это Элвис на бархате».

«Не скажешь?»

«Это долгая история». Я забрался внутрь и тут же оказался прижат к пассажирской двери. Я попытался улыбнуться женщинам, которые были более чем вдвое моложе Слика и едва сдерживались в своих обтягивающих платьях. Пропитанные духами, они выглядели как измученные обкуренные тусовщицы прямо из каталога. Не знаю, как ему это удавалось, но Слик, казалось, всегда был по шею в горячих, растраченных женских группах.

«Это круто», — сказал Слик. «Я уважаю Элвиса. Он не Фрэнк, но никто не может быть таким». Он обратился к женщинам по очереди. «Кстати, это Моник, а это Бриттани. Девочки, познакомьтесь с Санни. Обычно он выглядит намного лучше, но сейчас у него, видимо, не самый лучший вечер. Поздоровайтесь, котята».

Они с готовностью поздоровались и захихикали над шутками Слика. Та, которую он называл Моник, была рядом со мной, ее стройное тело прижалось к моему так плотно, что я вполне мог бы назвать это действиями. Вместо этого я просто улыбнулся и закрыл глаза, испытывая облегчение и благодарность за то, что скоро этот кошмар закончится.

«Летим со мной!» воскликнул Слик, и женщины смеялись громче и дольше, чем казалось уместным, когда он выехал с полосы разгона и вернулся на шоссе.

Порыв воздуха был приятным. Мне захотелось сделать несколько глубоких вдохов, но это не могло быть безболезненным в течение некоторого времени. Поэтому я закрыл глаза, поблагодарил Слика за то, что на этот раз он оставил пение Синатры, и на некоторое время погрузился в вновь обретенную безопасность темноты.

Глава 28

Говорят, что самый темный час — перед рассветом, и, наверное, это правда. Но есть еще один отрезок времени, который существует между ночью и днем, — те непонятные и странные моменты перед восходом солнца, когда уже не совсем ночь, но и дневной свет еще не наступил.

Как оказалось, Слик высадил меня в полумиле от моего дома как раз в такое время. Я был рад, что оказался рядом с домом, хотя боль, которую, как я знал, придется испытать, выходя из машины и проделывая остаток пути пешком, была не из тех, которые я с нетерпением ждал. И все же, несмотря на то что темп, с которым мог бы справиться восьмидесятилетний старик, мне удалось оторваться от шипящей Моник и вылезти из «Кэдди», не причинив себе никакого вреда.

«Уверен, что не хочешь поехать с нами и посмотреть, как встает солнце?» спросил Слик, когда я вытаскивал Элвиса с заднего сиденья. «Оно будет подниматься, детка!»

«В любое другое время», — сказал я. «Но сейчас мне просто нужно попасть домой».

«Тогда я подхвачу тебя на флипе, пейзан». Слик протянул руку, украшенную кольцом, а потом понял, в какой форме находится моя правая рука. «Да… ну…»

Я светло пожал ему кулак. «Не могу отблагодарить тебя за поездку».

«С удовольствием, но пора сматываться. Не хочу пропустить главное событие».

«Повеселитесь.»

«О, обязательно». Он озорно ухмыльнулся. «Я Слик Бомблиарди, детка, ты же знаешь, что я кот, который знает толк в веселье».

Ублюдок тоже не ошибся. Судя по его виду, он собирался получить только удовольствие от двух подружек на шпильках. «Дамы, было очень приятно», — сказал я, а затем указал на Слика. «И ты, ты — мужчина».

«Фрэнк — мужчина», — поправил меня Слик. «А еще есть я. Не так ли, котята? Вот это да!»

Моник и Бриттани ответили восторженным хихиканьем, когда Слик включил стереосистему. На этот раз Синатра пел «Летний ветер», который определенно понравился, несмотря на то что я чувствовал себя как смерть.

Стоя на углу возле «Камберленд Фармс», я смотрел, как они уезжают, пока не скрылись из виду. Взяв Элвиса под руку, я направился к дому.

На улице еще никого не было. Предприятия были закрыты, и даже машины не двигались. Через час или около того все вернется к летней суете, но пока все было темно, пусто и тихо.