Барон по призванию. Путь дворянина

– У, попалась, ве-эдьма, – вышел вперед один из здоровяков со щитом и топором. – Зря ты огонь разожгла! Сидела бы тихо, не нашли бы! Иди-к сюда!

Мужик в ламеллярном доспехе попытался схватить травницу, но та извернулась и ткнула его лезвием в руку. Топорник только засмеялся.

– Глядите-ка, парни, с характером!

– Карвар, смотри, тут еще и старик какой-то! О нем уговора не было!

Рейнер стоял на одном колене рядом с Ренфилдом. Было не самое подходящее время, чтобы привлекать к себе внимание, но вдруг Быстроног приоткрыл глаза.

– Лежи и не двигайся, – не открывая рта, процедил сквозь зубы барон. Он встал на ноги и так же, как травнице, показал пришельцам пустые руки, только на этот раз сгорбился под плащом. Так Северин выглядел гораздо меньше, тоньше и безобиднее.

– Значит, не твой сегодня день, еретик, не твой, – покачал головой главарь шайки, которого назвали Карваром. – Кого за ересью поймали, уже не отвертеться. Нам сказано только ведьму живой доставить, а всех прочих следует как есть рубать.

– Ай, повремените, умоляю! – Голос Рейнера был высок и жалок. – Прошу, люди добрые, не губите!

– Поздно, старик!

– Прошу, выслушайте, милостивый государь! – Северин покорно склонил голову перед главарем шайки, который оказался на голову выше него самого. – Я есть странствующий рыцарь! Когда-то у меня был замок и красавица-жена, но судьба сыграла со мной злую шутку, и теперь я вынужден скитаться по миру в поисках самого главного в жизни!

Бандиты, или, скорее, наемники, переглядывались, наслаждаясь предстоящей казнью старика с причудливыми усами. Травница, с которой не сводили похотливых взглядов топорники, побледнела и была готова вот-вот лишиться чувств. Главарь шайки хохотнул:

– Что же самое главное в жизни? Поделись мудростью напоследок!

– В жизни главное – уметь умирать! Смерть должна быть быстрой, в чести и доблести! Поэтому я прошу вас, господа, помогите мне найти то важное, что я ищу! Я ищу смерть в битве!

Шайка снова загорланила, только Карвар на этот раз промолчал. Бандиты, видя, что их старший не смеется, притихли и заинтересованно прислушались.

– Что ж, старик, это я уважаю, – серьезно сказал здоровяк. – Ты говоришь и мыслишь, как воин. Ты ищешь достойной смерти, и ты ее получишь. – Главарь обвел рукой свою ганзу. – Выбирай, кто из моих парней подарит тебе славную смерть здесь и сейчас.

Рейнер провел взглядом по фигурам, окружившим его. Самыми крупными и опасными ему показались сам Карвар и один из воинов, приблизившихся к девушке, явно намереваясь одним из первых попользоваться ее телом.

– Я решил! – крикнул Рейнер. – Я выбираю сразу двоих противников, чтобы уж наверняка найти то, что ищу многие годы! Пусть это будешь ты, Карвар, и твой товарищ справа, что с секирой!

– Хорошо, только быстро, – кивнул старший.

– Только вот незадача, – продолжил монолог барон и показал пустые ножны. – У меня нет оружия. Может, один из ваших людей, милостивый господин, одолжит мне щит? Меч я возьму у мертвеца.

Рейнер указал на Быстроногого, лежавшего на столе с рукой в ушате.

– Бери меч. Юр, дай старику щит. Да не бойся, скоро он его вернет! Пошевеливайся, старик!

Северин медленно вынул меч из ножен Ренфилда, взял у одного из воинов щит, корчась от тяжести, встал перед Карваром и его товарищем. Он с трудом отрывал меч от земли, а щит болтался у бедра, словно ведро с водой. По поляне прокатились смешки.

– Ну? Готов? – спросил Карвар, закатив глаза.

– Готов, – кивнул лорд.

Травница закрыла лицо ладонями и заревела.

Карвар сделал «мельницу» топором и с ходу попытался отрубить старику голову, но вдруг словно молния сверкнула: только топор главаря успел вонзиться в щит, меч в руке Рейнера взлетел и вошел в горло противника прямо под челюстью на глубину ладони. Второй бандит от неожиданности дернулся и не успел поднять секиру, чтобы защититься от следующего удара. Лезвие вошло ему в шею и уперлось в позвоночник. Бандиты, пуская кровавые пузыри, одновременно упали в разные стороны.

«Четыре», – шепнул Рейнер.

– Ах ты пес! – крикнул один из бандитов, пришедший в себя первым.

Он натянул тетиву короткого лука и пустил стрелу в барона. Заслонившись щитом, лорд бросился прямо к лучнику. Тот, в свою очередь, не смог вовремя решить, что будет эффективней, топорик или все же лук, за что тут же поплатился жизнью. Теперь очнулись еще двое: один был с секирой, а другой, у которого Рей одолжил щит, с топором. Первым к Северину подбежал воин с секирой и сделал широкий взмах, но барону сыграло на руку преимущество легкого кожаного доспеха. Он пригнулся, и как только махина просвистела над головой, вогнал меч чуть повыше кадыка врага, пробив небо и ударив лезвием о внутреннюю сторону шлема в районе макушки. Выдернул клинок, тут же подбежал следующий наемник, он целился в руку. Рей подался в бок, увернулся, ударил бандита в колено мечом. Тот упал, захлебываясь криками. Остался последний лучник. Первая стрела вонзилась в щит, вторая, третья. Дистанция стремительно сокращалась, пока клинок не настиг жертву. Лучник упал навзничь.