Баронесса и мертвец

Если влюбленный летит к своей зазнобе на крыльях любви, то Алексей мчался на крыльях надежды, чтобы побыстрее очутиться на рабочем месте и убедиться, что обнаруженный ключ подойдет к тому самому замку, любезно предоставленному ему новой хозяйкой бывшей квартиры Сорокина.

Ворвавшись в кабинет, он на глазах у изумленных оперов достал из ящика стола ключницу и, подрагивающими пальцами воткнул ключ в замочную скважину. Выждав какой-то момент и набрав в грудь воздуха, он прокрутил ключ против часовой стрелки, и ригель, который был выдвинут наружу, спокойно ушел в корпус замка.

— Есть! — облегченно выдохнул он и торжествующе посмотрел на оперативников. — Теперь мы знаем, чей труп был в тайге!

— Ты о чем? — непонимающе спросил его Прохор. — Какой труп?

— Проша, тот труп, на который мы выезжали с тобой зимой, принадлежит некоему Сорокину! — возбужденно выкрикнул ему в ответ Алексей.

— Откуда это ты взял? — недоверчиво спросил оперативник.

Алексей повертел перед лицом Прохора замком и стал быстро говорить, срываясь на крик:

— Я был у Сорокина! Он пропал во второй половине февраля! Ключ подходит к замку! Сорокин любовник Крашенинниковой! Какие выводы напрашиваются?!

— Леха, ты до сих пор помнишь про это дело? — удивленно протянул оперативник. — А я уж давно забыл… Кто такая Крашеникова?

— Не Крашеникова, а Крашенинникова! Она живет в пригороде, оттуда сподручнее всего вывозить труп туда, куда мы с тобой выезжали!

— Вот это даа! — удивленно воскликнул Прохор и развел руками. — В таком случае, где прах этого Сорокина? Ты хочешь сказать, что знаешь, где он сокрыт?

— Проша, я этого сам не знаю. По какой-то причине убийцы забрали тело обратно, возможно, перепрятали в более укромном месте.

— Гм, а какой смысл, Леха? Боялись, что установим личность трупа и выйдем на преступников?

— Вот именно, Проша! Они не хотят, чтобы мы обнаружили труп.

— В таком случае следует брать эту Крашенинникову и колоть по самое не могу, — предложил Прохор. — Если твои догадки правильные, никуда она не денется — все расскажет.

— Погоди, не гони лошадей, — успокоил его Алексей. — Мне надо сначала переговорить со следователем прокуратуры, чтобы решить вопрос о возбуждении уголовного дела. К подозреваемой поедем сразу с обыском, при необходимости задержим ее на трое суток, а в последующем, возможно, и арестуем. Тут надо действовать не с наскока, а обдуманно.

— Но не могла же она сама вывезти тело в лес, а потом и забрать его оттуда, — предположил Прохор. — Однозначно, у нее должны быть подельники.

— Согласен с тобой. Поэтому предлагаю хорошенько подготовиться, чтобы не вспугнуть остальных преступников. Ты, Проша, работай по своему плану, но будь начеку — когда назреет необходимость, выедем на задержания.

— Я всегда начеку! — с готовностью воскликнул оперативник и смешливо добавил: — Жду дальнейших указаний, шеф!

5

Прежде чем выехать в прокуратуру, Алексей решил позвонить своему осведомителю Науменко-Бельмондо. Тот оказался дома и, когда узнал, кто ему звонит, упредив оперативника, стал докладывать привычным слогом:

— Пока тишина. Поговорил с местной алкашней, но никто толком ничего не знает. Продолжаю выявлять лиц, которые могут знать про данное дело…

— Погоди, Василий, дай мне сказать, — остановил его Алексей. — У меня появилась любопытная информация, и я хочу у тебя кое-что уточнить.

— Говорите, я слушаю.

— Знаешь такую Крашенинникову?

— Баронессу?! — удивленно воскликнул Науменко. — Кто ее не знает-то?!

— Это ее кличка? — поинтересовался опер.

— Да, это ее «погоняло». Она баба отсидевшая. А помните, я рассказывал, что у нас в поселке замерз мальчишка? Так вот, это ее сын.

— Знаю об этом. Меня интересует другой вопрос — с кем она жила?

— Жила одна с двумя детьми. Но баба она более-менее симпотная, к ней мужики ныряли, и, честно сказать, я бы тоже не отказался приголубиться к ней, но увы! У нее там блатота гуляет, порежут, к чертовой матери.

— Она у тебя бывает? Покупала спиртное?

— Постоянно.

— Когда была в последний раз?

— Позавчера.

— Одна?

— Да, одна.

— Василий, вспомни, в феврале месяце ты не заметил необычное в ее поведении?

— Так тогда же замерз ее сын, и они приходили за спиртным для поминок. Взяли семь бутылок в долг, деньги она позже вернула, правда, я скостил ей цену, ведь у нее такое горе…

— Ты сказал «они». С кем она приходила?

— С одним мужиком.

— Кто такой и как его зовут?

— Этого я не знаю… Постойте, у меня же записано. Не ложите трубку, я схожу за тетрадкой.

Вскоре он вновь поднял трубку и вычитал, очевидно, из тетрадного листа:

— Вон, написано: «Двадцать второго февраля Оксана и Гоша — семь бутылок водки».

— Точно Гоша?! — воскликнул Алексей. — Не ошибся?!

— Как могу ошибиться? Тут черным по белому написано «Гоша».

— Спасибо Василий! О нашем разговоре никому не говори, особенно этой Баронессе.

— Все, молчок, — заверил его осведомитель.

Следователь прокуратуры Птахов, вальяжно развалившись на кресле, аппетитно надкусывал песочное печенье и запивал горячим чаем. Увидев в дверях Алексея, он поперхнулся и, еле откашлявшись, просипел: