Баронесса и мертвец

— Лучше не надо. Мама рассердится и будет ругать тебя.

— А давай, я спрошу у нее, — вызвался мальчик. — Спорим, она согласится.

— Нет, нет, ничего не спрашивай у нее, — испуганно замахал руками оперативник и, немного поразмыслив, решил схитрить, чтобы не обидеть ребенка: — А давай, сделаем так: если мы находимся только вдвоем, можешь звать меня папой, а когда кто-то будет рядом с нами, ты зови меня дядей. Договорились? Не подведешь?

Мальчик протянул руку в знак согласия и сразу же воспользовался случаем, чтобы назвать понравившегося ему человека тем, кем он его считает:

— Не подведу, папа.

Схватившись за голову, сыщик поспешил предложить:

— Вова, пойдем еще раз смотреть твои игрушки.

Вскоре все собрались в доме. Прохор подошел к Алексею и шепнул на ухо:

— В сарае нашли документы Сорокина и мужскую обувь. Больше ничего.

— Пока хватит, надо везти подозреваемую к нам в милицию, и там уже разговаривать с нею предметно, — распорядился Алексей. — Тут она будет в полном отказе — дома и стены помогают.

— А мальчика куда денем?

— Возьмем с собой. В городе дедушка и бабушка, отвезем к ним.

Тут мальчик стал теребить Алексея за рукав пиджака:

— Дядя, дядя, ты о чем шепчешься с другим дядей?

— Вова, я рассказываю, какие у тебя замечательные игрушки, — вывернулся сыщик.

— А почему шепотом? — не отставал мальчик и, чуть не плача, выговорил: — Ты все врешь, ты хочешь отвезти меня к дедушке и бабушке. Я не хочу к ним, не надо меня туда увозить!

Хозяйка, слушавшая разговор сына с оперативником, не выдержала и крикнула:

— Вова, не приставай ко взрослым! Отойди от них и сядь за стол!

Мальчишка покорно сел за стол и стал листать свою книжку.

Заполнив протокол и дав подписать понятым, Птахов объявил:

— Ну все, товарищи, на этом заканчиваем следственные действия и выдвигаемся в город.

6

Возле прокуратуры Птахов велел водителю остановиться, вышел из машины и позвал за собой Алексея.

— Давай, быстро обсудим наши дела, а то при ней неохота было что-то говорить, — сказал он, кивнув в сторону машины, где сидела Крашенинникова. — Я сейчас же возбужу уголовное дело, а вы ищите труп.

— Значит, Григорий Алексеевич, ваше внутреннее убеждение подсказывает, что она причастна к убийству? — облегченно выдохнул оперативник.

— Ищите труп, — повторил следователь. — Я ее задержу на трое суток и, если за это время не найдем тело Сорокина, то даже не знаю, пойдет ли прокурор мне навстречу, чтоб арестовать ее.

— Будем работать, сделаем все возможное и невозможное, — заверил его сыщик. — Как только пойдет полезная информация, немедленно информируем вас.

— Надеюсь на это, — кивнул Птахов и на прощание сильно сжал руку Алексея, повторив: — Надеюсь.

Прибыв на работу, Алексей велел Прохору, чтобы тот завел подозреваемую в кабинет, а сам повел мальчика в отделение розыска. Шевцова была на месте, и он попросил ее:

— Настя, не в службу, а в дружбу: пусть мальчик посидит у тебя в кабинете, пока мы будем разговаривать с его матерью.

Шевцова пригляделась к ребенку и воскликнула:

— Так я же его знаю! Это же брат Аркадия!

— Да, он самый. Зовут его Вова.

— Вова! Конечно помню, что его зовут так. Володенька, ты помнишь меня, мы с тобой познакомились у тебя дома.

Мальчик, нисколько не смутившись, спросил:

— Вы тетенька, которая искала Аркадия?

— Да, это я, — грустно промолвила Шевцова и прижала мальчика к себе. — Ты посиди у меня, пока дядя разговаривает с твоей мамой. Сейчас я тебе подам лист бумаги и карандаш — сиди и рисуй.

Прежде чем выйти, Алексей протянул оперативнице деньги и попросил:

— Настя, сходи, пожалуйста, в магазин и купи ему чего-нибудь сладкого. Сейчас в магазинах появилась такая штукенция в шоколадной глазури, называется Чоко Пай — купи ее. Мои дети пробовали, им очень понравилось.

— Про Чоко Пай знаю, я своим тоже покупала, — ответила Шевцова и отстранила руку Алексея. — А деньги свои убери, для такого славненького мальчика я сама куплю все, что нужно. Не беспокойся, мы не дадим ему здесь поголодать.

Последовав за сыщиком в коридор, Шевцова плотно закрыла за собой дверь и шепотом спросила:

— А ну-ка, скажи мне быстренько, что вы там затеяли? Почему взяли маму этого мальчика? Она причастна к убийству?

— Все идет к тому, — кивнул Алексей. — Сейчас будем с ней работать, надо найти труп.

— Ого! — покачала головой оперативница. — Все-таки труп был? Это однозначно?

— Был, Настя, был, ты не ошиблась, когда обратилась к нам, — улыбнулся ей Алексей. — Теперь осталось только доказать.

— Давайте, работайте! — воодушевленно шепнула она. — А за малыша не беспокойся, мы за ним присмотрим.

Прежде чем расстаться, Алексей предупредил оперативницу:

— Мальчика никому не отдавай, вечером определимся с его матерью, тогда и решим судьбу ребенка, а то сейчас детская комната навострится.

— Нет, нет, никому не отдам Вовочку, — замахала руками Шевцова.

Вернувшись в кабинет, Алексей сразу присоединился к допросу женщины, который уже вел Прохор в присутствии Комиссарова и Кожина.

Подозреваемая, затравленно глядя на сидящих перед ним оперативников, упрямо твердила:

— Я никого не убивала, я ни в чем не виновата.