Баронесса и мертвец

— Вовочка, Гоша является твоим отцом, и он хочет, чтобы ты называл его «папой».

— Нет! — категорично помотал головой мальчик. — Он обижает Аркашу… Мама, а почему дядя Гоша не заставляет Аркашу говорить, что он его папа, а только мучает меня своими просьбами. Пусть тогда мы оба будем ему говорить «папа». А ты, мама, скажи дяде Гоше, чтобы он больше не обзывал брата «Вертухаем», это плохое слово.

В феврале, когда задули ветры, на выходные Сорокин пришел к Оксане в гости. Выпили, посидели, он остался ночевать. На следующий день также немного выпивали, и он снова переночевал у нее. На третий день, когда Оксана пришла с работы, застала дома сожителя и младшего сына. Стряхивая с себя снег, она спросила:

— А где Аркадий?

Вова подскочил к матери и, плача, пожаловался:

— Дядя Гоша выгнал его на улицу!

— Как на улицу?! — округлила глаза женщина. — Там же метель! Гоша, как ты посмел ребенка выгнать в такую погоду на улицу?!

— Да не выгонял я его, он сам ушел, — оправдывался мужчина. — Слишком уж обидчивый он у тебя. Слово не скажешь, чуть что — сразу в штыки.

— Сколько прошло времени? — взволнованно спросила женщина.

— Часика два-три, — ответил мужчина и, пытаясь успокоить ее, заверил: — Ничего с ним не случится, скоро вернется. Прогуляется и вернется.

— Ты о чем, Гоша! — вскрикнула женщина. — На улице сильная пурга, в такую погоду не гуляют! Одевайся, пойдем его искать!

Поиски ничего не дали, Оксана сходила на почту и позвонила дедушке с бабушкой, но те ответили, что мальчик к ним не приходил. Пообещав попозже еще раз им перезвонить, она вернулась домой.

Перед закрытием почты женщина еще раз позвонила дедушке и бабушке, но Аркадия у них не было.

Ночь для Оксаны была беспокойной. Она вздрагивала от каждого шума снаружи, подбегала к окну и вглядывалась в темень в надежде увидеть на улице среди пурги тень своего сына.

Сорокин преспокойно храпел в кровати, и обозленная женщина, выпив стакан водки, подошла к нему и пнула пяткой в бок.

— Сука, если с Аркадием случилось плохое, я тебя убью! — процедила она сквозь зубы, схватив мужчину за волосы. — Может быть, ты его убил и спрятал?!

— Ты что, Оксана, говоришь-то! — возопил Сорокин, впервые увидев ее в таком состоянии. — Как я могу убить ребенка?! Вовка все видел, как он уходил, а я все время был дома! Давай, разбудим сына, и все у него расспросим!

— Не трогай Вовку! — крикнула она, ударив мужчину наотмашь по лицу. — Пока не найдется Аркадий, к нему вообще не притрагивайся!

— Почему же так? — недоуменно спросил Сорокин. — Он же мой сын.

— Значит, Аркадий не твой сын, и пусть пропадет?! — со злостью выкрикнула она. — Я больше не позволю его обзывать всякими зековскими словами! Ты понял, о чем я говорю — не позволю!

— Понял, Оксанка, понял! — пролепетал мужчина, ощутив на себе весь гнев рассерженной сожительницы. — Ты что такая яростная-то, я тебя впервые вижу такой.

— Молчи! — крикнула она, смерив мужчину бешеным взглядом. — Не доводи до греха!

Сорокин робко вскочил с постели и, налив полстакана водки, поднес его женщине:

— Выпей, полегчает.

Опустошив стакан, она хмуро приказала:

— Одевайся, идем искать Аркадия.

— Оксанка, куда в такую метель… — хотел было отказаться мужчина, но она прервала его криком:

— Одевайся!

Всю ночь побарахтавшись по снегу, утром Оксана наказала Сорокину:

— Никуда не ходи, сиди с Вовкой, я поехала в город заявлять в милицию о пропаже сына.

Вскоре дом Оксаны превратился во временный штаб по поиску мальчика. Приходили суровые милиционеры, брали себе в помощники добровольцев из гражданских лиц и уходили по своим маршрутам поисков. Через два дня мальчик был обнаружен мертвым — заблудившись в чистом поле, где свирепствовала вьюга, он потерял дорогу и обессиленный упал возле обочины, не дойдя до остановки несколько метров. Мальчик шел к бабушке и дедушке, и этот долгий путь оказался последним в его короткой жизни.

Горе матери было безмерно, она похоронила сына на старом кладбище недалеко от дома и устроила дома поминки, куда пришли несколько женщин с работы, две соседки, а также присутствовал Сорокин. В конце проводов, когда люди стали расходиться, приехал преступный авторитет Семичастный Леонтий по кличке Шорох, который привел с собой двух своих «быков»* (рядовые члены банды) Бубнова Сергея и Филимонова Константина. Семичастный благоволил к Оксане, считая ее за зечку, оттянувшую реальный срок в лагерях, а потому внушающую доверия. Познакомились они однажды ночью в одном из притонов, где происходили картежные баталии. Эту ночь Шорох и Баронесса провели на одном ложе, с тех пор они встречались от случая к случаю, в основном за карточной игрой. Авторитет иногда помогал ей деньгами и продуктами, все это домой к Оксане привозил его водитель, бандит по кличке Репа, который рассекал на Ниссан-Патруле — на первом внедорожнике-иномарке, появившемся в городе.